Мама всегда говорила: «Время бояться наступит позже, Лэйра». Я тысячу раз спрашивала себя, когда же наступает это зловещее «позже» и что случится, когда оно наступит и все эти оставленные на потом страхи одновременно обрушатся на меня. Но теперь мамин совет оказался для меня единственным спасением.
– Хороший план, – ответил Аларик. В следующее мгновение один из дэмов бросился вперед, огромный, как медведь, но с длинными, худыми конечностями и изогнутыми когтями. Он двигался быстро. Словно инстинктивно я схватила свой мюродем за изогнутый клинок и сунула его над своим плечом, так что Аларик смог схватиться за рукоятку. Для этого существа с его огромными, далеко достающими лапами его собственного кинжала не хватало. Как назло, два дэма так же быстро заметили, что я стала уязвима, неожиданно оставшись без оружия. Огромными прыжками монстры бросились на меня. Взгляд одного из них – узко посаженные глаза, которые выглядели так, будто хотели срастись и превратиться в один – неотрывно смотрел на мое горло. Второй, двуногое создание с лисьей мордой, заросшее мехом, хрипло расхохотался. Аларик совершенно безыскусно и неизящно ударил длинного тощего дэма моим мюродемом, но не нанес ему достаточно повреждений для быстрой победы. Если сейчас я отвлеку Аларика, это может стоить ему жизни. Но не могла же я одна сражаться голыми руками против этих монстров!
Дрожащими пальцами я ухватилась за свой кинжал, который не предназначался для таких битв. Первый дэм уже добрался до меня, и, когда я вонзила клинок ему в живот, воздух разорвал пронзительный крик. Горячая, как кипяток, кровь покрыла мою руку, и сквозь перчатку я ощутила жжение. Дэм был еще жив, он ударил меня по голове, попав в лицо, придвинулся ко мне еще ближе всем своим вонючим телом, пытаясь дотянуться до меня своими щелкавшими зубами. Изо всех сил я пыталась держать насаженную на мой кинжал тварь на расстоянии, и тут до нас добралась вторая. Существо прыгнуло на первого дэма, и по его телу прошла мощная дрожь. Одновременно я услышала выдох у себя за спиной.
Аларик пропустил удар. Я ничего не видела, но меня внезапно пронизал отголосок боли. Издав гортанный вскрик, он занес мой меч, и в этот момент я перестала чувствовать его спину рядом со своей. Давящее ощущение боли исчезло, и вместо этого я ощутила пустоту там, где ее не должно было быть. Где ее не могло быть.
Я вырвала кинжал из живота дэма и снова вонзила его, наобум, куда угодно, главное, чтобы было достаточно мягко, чтобы причинить ему ущерб.
«Сдохни уже наконец, жалкая гнида!» – подумала я, и дэм обмяк. Второй, с лисьей мордой, просто отпихнул безжизненное тело своего товарища в сторону, пытаясь добраться до меня. Я снова нанесла удар кинжалом, но там, где я ожидала ощутить слабое место, мой клинок со всей силы врезался в костяную пластину. От удара кинжал вырвался у меня из рук. Сверкнули зубы, мне в лицо брызнула слюна, и я уже не знала, как скрыться от острых, как ножи, зубов.
Где-то внутри черепа тихо прогудел голос:
– Твой меч, – поторопил меня Аларик. Я только сейчас поняла, что он обезглавил дэма, взмахнув мечом надо мной. Сунув мюродем мне в руку, он, не говоря больше ни слова, бросился на следующего нападавшего на нас дэма. Я последовала его примеру. Со своим верным мечом я больше не чувствовала себя беспомощной и быстро разобралась еще с двумя противниками.
Как сильно пахнут кровь и смерть, если нет ветра, который бы развеял этот запах.
Наше положение становилось все напряженнее. Дэмов было много, и некоторые держались на расстоянии, выжидая, пока у нас иссякнут силы. Мы долго не выдержим.
– Нужно бежать, – крикнула я Аларику, который в этот момент ударом снизу вспорол горло могучему дэму, пока тот пытался напасть на нас с воздуха. Черная кровь обрушилась на нас. Он вообще меня понял? – Аларик! Мы больше не выдержим! Бежим!
Но это было легче сказать, чем сделать. Все больше врагов наступали на нас, преграждая нам путь к стене. Я сосредоточилась на своем мюродеме – оборона, атака, оборона, атака. Все вокруг расплывалось, превращаясь в мешанину из движений, света, теней, криков, топота бесчисленных ног и копыт. Теперь эти монстры еще и верхом ездят? Мне показалось, что я заметила одного такого краем глаза, прямо у себя за спиной, рядом с Алариком, но, когда у меня появилась возможность осмотреться, он уже исчез в общем хаосе.
– Они окружают нас! – крикнула я, и внезапно у меня возникло ощущение, что я потеряла Аларика. На мгновение я приняла его, с его перепачканным лицом и густыми волосами, слипшимися от пота, за дэма, который собирается на меня напасть. В ушах зашумела кровь. Аларик схватился за рукоять моего меча, железной хваткой держа меня за предплечье. Резким движением он выдернул рукоятку мюродема из моей сведенной спазмом руки.
