На следующий день, сразу же после завтрака, Анна переместилась в малый тронный зал. Зачем тут столько комнат, когда можно было бы справиться и одной, женщина не понимала. Но перестраивать замок уж точно не собиралась, потому следовала местным правилам. Этот зал был меньше, трон тоже занимал не такую большую площадь, да и не возвышался над толпой, как в большом зале. Он был рассчитан на прием посетителей, а потому небольшой помост, только для королевского кресла, и никакой аудио стены естественно. Вдоль стен стояли стулья, но это было скорее как дань или как высшая степень уважения монарха, когда он мог предложить какому-либо посетителю присесть. Потому что все просители должны были стоять перед королевой лицом к лицу, выказывая свое почтение.
Анна сидела на троне, по бокам стояла охрана, обычная, и после ее кивка открылись двери для посетителей. Учитывая распоряжение королевы, первыми зашли недовольные новой налоговой системой. Те, кто считал свою зарплату слишком низкой, недовольно толпились за дверьми, сетуя на то, что лавочников принимают раньше высоких министров. Однако в открытую спорить с королевским указанием никто не решился.
Вперед вышел представительный мужчина. Одежда была добротная, качественная, но не слишком уж дорогая, никаких камней и золота, как и других металлов не было.
- Долгих лет жизни Ее Величеству, - поздоровался мужчина, склонив голову в поклоне.
- Какой вопрос вас привел ко мне? - сразу же поинтересовалась Анна, решив максимально сократить прием, избавившись от обмена пустыми фразами и ненужными сейчас комплиментами.
- Позвольте выразить почтение к вашей мудрости, - начал было посетитель, но Анна прервала его речь рукой.
- Давайте вы будете выражать почтение моей мудростью позже. Вы же пришлю сюда с каким-то вопросом, вдруг мой ответ вас не устроит? К тому же вы тут не один, так будем вежливы со всеми и максимально сократим их ожидание. Я вас слушаю.
- Моя королева, - начал первый посетитель, - Ваше правление принесло много хорошего нашему королевству, но я не понимаю, зачем было ломать существующую систему налогов. Мы уже привыкли к прежней, послушно отдавали нужную сумму...
- И удачно укрывали от королевской казны нужную Вам сумму, - закончила за него Анна, успев уловить в глазах легкий испуг.
- Как можно! - тут же возмутился посетитель, к слову так и не представившийся, но Анна не переживала по этому поводу, - Моя лавка всегда была за закон. Я никогда не скрывал и не утаивал ничего, платит ровно столько, сколько мне было велено. Но вы ввели новую систему, и теперь налоги собираются не один день в месяц.
- Ну что вы, - Анна постаралась улыбнуться как можно мягче, - Налоги как собирались, так и собираются.
- В мою лавку пришел сборщик спустя три дня после официального сбора, - запротестовал посетитель, - Разве это правильно?
- А где вы были, когда сборщик приходил первый раз? - удивленно поинтересовалась Анна, заметив при этом бегающий взгляд мужчины, - Неужели вы где-то отсиживались, в надежде, что в этом месяце не придется платить?
- Моя королева, - посетитель попытался изобразить шок и возмущение одновременно, -Как вы могли подумать, что я где-то отсиживался? У моей сестры просто была ... сложная ситуация. Она неожиданно начала рожать, а помочь было некому. Не мог же я оставить ее одну? Так и просидел с ней до прихода повитухи, а потом был рядом, пока она не родила.
- Родила? - спросила Анна.
- Кто? - не сразу понял мужчина.
- Ну так сестра ваша, у которой вы были в день сбора налогов.
-А, ну да, родила. К полуночи лишь разродилась.
- Мальчик или девочка?
- А?
- Ну, кого родила?
- Девочку.
- Какую?
- Крупная такая, с локоть, богатырь.
- Ну да, - Анна с трудом сдерживала улыбку, чтобы она не стала слишком откровенной, ее тут явно пытались дурить, но вот легенда была продумала слабо, судя по поведению, да и по ответам, - Передайте мои поздравления сестре. Но мы же тут налоги обсуждаем. Так в чем проблема?
- Так сборщик пришел после сборов, - снова повторил мужчина.
- И в чем проблема? - удивилась Анна, - Вы же в первый раз не заплатили налог. Вот он и пришел к вам снова, чтобы вы не мучились и не страдали от угрызения совести, что родное королевство недополучило денежных средств. Или вы что -то имеете против?
- Нет, нет, - тут же замотал головой мужчина, - Я ... Я просто переживаю, что сборщики будут приходить чаще, забудут, что уже собрали налог, и будут требовать снова. Я не собирался уклоняться, Ваше Величество, думал, что заплачу в следующем месяце в двойном размере.
