– Тоже мне, нашел эксперта! Насколько мне известно, у Наташи другой талант – вляпываться во всякие неприятности.
– Полегче! – прорычал Брюс. – Она моя жена!
Я поднял руки ладонями вверх и примирительно улыбнулся.
– Да это я так сказал. Просто Наташа частенько оказывается в ненужное время в ненужном месте. Как ты выпускаешь ее на улицу без шлема?
Брюс бросил на меня проницательный взгляд, но, похоже, понял, что я извинился. Тогда он продолжил:
– Не претендует она на эксперта, не переживай. Кто из твоего окружения настолько глуп, чтобы думать, будто понимает тебя? Ты сам себя не понимаешь!
– Сочту за комплимент.
– Ей стало любопытно. Вот она и попросила меня выяснить.
– Это была ее первая ошибка. Лучше бы отправила ко мне дрессированную крысу… Получилось бы не так заметно.
Как я и ожидал, при упоминании о крысе Брюс поморщился. Он никогда бы не признался, но эти мелкие твари внушали ему ужас. Все логично – будь он супергероем, его звали бы Мистер Чистоплюй; крысы же воплощение хаоса и беспорядка, а это он ненавидел больше всего на свете.
– Так что, – напомнил он, – как вы там с ней на вечеринке? Если не расскажешь, Наташа меня опять к тебе отправит. Избавь нас обоих от такой беды! Пожалуйста.
Я скрестил руки на груди и прислонился к стене.
– Ну, я натолкнулся на Зои.
– Черт, – прошипел Брюс. – Красотка Зои…
– Единственная и неповторимая.
– Ее мама с папой подослали?
– Может, и так, – кивнул я. – Я им кое-что подбрасываю иногда – когда просят. Наверное, им надоели мелкие подачки. Не знаю, почему они уверены, что на Зои можно положиться и что она будет отстегивать им долю – если ей и вправду удастся женить меня на себе?
– Потому что наши родители идиоты.
– Да ладно, Брюс, ты же говоришь о родных людях!
– Знаю.
Я усмехнулся:
– У них, конечно, была долгая и просто поразительная череда неудач, но они… ну, охотники за добычей. Надо отдать им должное – силен в них старый добрый американский дух!
– Да уж. Они «охотятся» за нашими деньгами – с тех пор как мы разбогатели.
– Ты же знаешь, дьявол в деталях. А это всего лишь деталь.
– Так вы с этой девушкой раньше не встречались? – Брюс вернулся к интересующей его теме.
– Слушай, убери уже утюг с моей задницы, а?
Брюс поморщился:
– Все время забываю, что ты еще не повзрослел.
– Если взрослость – это поклонение банану, строгое расписание и разноцветные графики, которые надо соблюдать, то да – не повзрослел.
– Высказался? Так что ты собираешься делать с Зои?
– То же, что и всегда. – Мой ответ был прост.
– То есть спать с ней, платить по ее счетам – ну что такое десять-двадцать тысяч долларов, а потом долго-долго приходить к пониманию, что ты идиот?
– О нет, – сказал я. – Два-три раза – да, такое случалось. Хотя гораздо чаще я ее посылал.
Брюс пристально посмотрел на меня, будто услышал что-то невероятное.
– Ты кретин, что вообще с ней связался. Извини, не удивлюсь, если ты снова наступишь на те же грабли.
Я поглядел в потолок, попытался найти контраргумент… и не нашел.
– Слушай. Ну, может, я к ней привык, не знаю… Да и было это уже несколько месяцев назад. Мы даже не целовались в губы. А сейчас у меня виды на девушку-пекаря!
Брюс широко улыбнулся и покачал головой:
– Это у тебя такая установка? Если не целовались в губы, то не считается?
– Не только у меня, это общеизвестно. Хотя с проститутками… Стоп! Я не за этим подошел к Зои на вечеринке. Я увлекся девушкой с вишневыми пирогами! Да, не надо мне было спать с Зои – от слова «совсем». Но все уже в прошлом. И вообще, я сказал ей – отвали! Так что видишь, стараюсь не повторять свои ошибки.
– А девушка с вишневыми пирогами об этом знает? Что ты ею увлекся или что отшил Зои?
– Ты психологом заделался?
– Слушай, меня жена на гриле поджарит – как только я вернусь к себе в кабинет и все расскажу ей.
Я искоса посмотрел на него.
– А если Хейли не знает, что она мне небезразлична, то ведь кое-кто за счастье почтет рассказать ей. Что ее Санта-Клаус не настоящий.
– Что?
– Не обращай внимания. Ты прав, она должна знать.
– Ты ей сказал, зачем пошел к Зои?
– Мне надо было у нее разрешения спрашивать – поговорить с другой женщиной?
– Нет, конечно. Но ты ведь не настолько тупой, чтобы не понимать, как это выглядело? Ты просто бросил ее и пошел к Зои!
– Что-то вроде того, – пробормотал я. – Если бы Зои поняла, что я заинтересовался Хейли, то уж нашла бы способ все испортить. Вот чего я боялся. От Зои пощады не жди!
Брюс со вздохом поднялся.
– Понятно. То есть, собственно, и докладывать нечего. Просто скажу – мой брат облажался с девушкой! Жаль, она Наташе понравилась.
– Полегче! Это мы еще посмотрим. У тебя свои методы, у меня – свои.
– И каков же твой метод?
– Рискую, но награда стоит того, – сказал я. – Сам подумай: если она испугалась такой ерунды, то я просто избавлю себя от неприятностей в будущем. Надо заставить женщину пройти через все! А как иначе понять, что с ней можно строить серьезные отношения?
Брюс удивленно поднял брови:
– С каких это пор ты начал задумываться о серьезных отношениях?
