меня просто недостаточно. Элиз убьет, если ее забудут, и именно ей придется
сталкиваться с этим каждый день. Это действительно самая жестокая болезнь. Я
чувствую укол в сердце каждый раз, когда мама смотрит на меня безучастно, неспособная сделать меня частью своей угасающей жизни, но, по крайней мере, я
не сталкиваюсь с этим каждый час дня.
«В любом случае», — говорит Элиз, отмахиваясь от стресса, — «что с тобой
происходит? Я люблю тебя, брат, и я знаю, что ты любишь нас, но ты ворвался
сюда не только для того, чтобы уложить детей спать».
Я стону, лавандовая свеча, горящая на каминной полке, нисколько не успокаивает
тревогу, которая терзала мою грудь с тех пор, как сегодня утром зазвонил телефон.
«Элайджа сломал ногу. В трех местах. Это плохо».
«О, черт».
«Да».
«Ладно, значит, он выбыл на сколько, три-шесть месяцев? Полсезона или около
того. Разве не для этого нужен запасной парень? Это не то, что ввело тебя в этот
унылый вид».
Она слишком хорошо меня знает. «Я думаю, Андерс списал его со счетов на весь
сезон. О, и Харпер Джеймс — его замена».
В комнате наступает тишина. Элиза останавливает телешоу, чтобы мы могли
нормально поговорить, и дом внезапно становится нервирующе тихим.
«Слушай, малыш», — говорит она, от чего мне хочется только громче застонать. «Я
знаю, что творится в твоей голове. Он так похож на того человека, которым ты
отчаянно пытался не стать, и я знаю, что ты ненавидишь все в его отношении и в
том, как он обращается с людьми, но это временно. Он временный. Нога Элайджи
заживет, команда вернется в норму, а новичок-придурок будет переведен обратно в
низшую категорию быстрее, чем он поднялся наверх». Вот почему она лучшая
сестра в мире. Она лучшая мама, дочь, сиделка, а когда она получит диплом, она
также станет лучшей медсестрой. Это все, что мне нужно услышать. Я знаю, что
она права. В глубине души, в рациональной части меня, которая похоронена
тревогой, я это знаю. Мой мозг любит катастрофизировать, в то время как ее мозг
сделан из стали — или углеродного волокна. Я всегда шучу, что она украла все
разумные гены в утробе матери.
«Я просто…» Я даже не уверен, что еще сказать. Я просто хочу, чтобы все было
хорошо. Легко. «Я думал, что это будет сезон». Я не могу найти слов, чтобы сказать
это, сказать, что я задаюсь вопросом, будет ли это мой последний сезон. Я не
уверен, что я уже там. Я не уверен, что готов сказать это вслух. «Я думал, что это
будет тот случай, когда все будет...»
«В прошлом году ты занял первое место на пьедестале и получил свой четвертый
титул чемпиона мира», — быстро вмешивается она. «Ты уже легенда. Намного
лучше, чем когда-либо был папа».
«Я знаю, но я все еще чувствую, что мне нужно все доказать в этом году. Я бы
хотел побороться за рекорд по очкам, если смогу». Она слышала шепот о том, что я
ухожу на пенсию, — и никто не знает меня лучше, чем Элиз, — так что она точно
знает, что я имею в виду.
«Харпер не должен этому мешать. Элайджа не мешает тебе побеждать. Как твой
второй гонщик, он поддерживает тебя и команду. Тебе просто нужно поместить
Харпера в маленькую коробочку в своей голове и сосредоточиться на своем
собственном драйве».
Если бы это было так просто. Мы будем дышать воздухом друг друга месяцами, делить боксы, симуляторы, частные самолеты, раздевалки. Вся атмосфера скоро
изменится, и это повлияет на мои результаты, как бы я ни старался этого не
допустить. Я уже был рядом с такими людьми, как он, и знаю, что это со мной
сделает. Я не знаю, о чем думает Андерс.
Но моя сестра права. Я элитный спортсмен, и если я проиграю в психологической
игре, то не заслуживаю победы. Я мысленно готовлю коробку и засовываю туда
Харпера Джеймса, запирая ее на замок.
«Ладно, умничка. Ты меня подловила. Я намерен принести домой кубок в этом
сезоне, не волнуйся. Не то чтобы у меня уже не было четырех». Я пожимаю
плечами, как будто это пустяк, но для меня это значит все. Первый занимает
почетное место в моем доме. Второй живет в комнате мамы, а третий был для
Элизы.
Четвертый
выставлен
в
помещении
местной
благотворительной
организации для молодежи, послом которой я являюсь. Думаю, наконец-то пришло
время принести один домой для Кэсси и Джесси.
«Хорошо. Теперь ты можешь позволить мне вернуться к моему шоу?» — крехтит
она, закатывая глаза самым противным образом, который я когда-либо видел. Я не
могу не рассмеяться про себя.
Она снимает телевизор с паузы, бросает в меня одеяло, и я опускаюсь в уютный
угол дивана. Я засыпаю в течение нескольких минут в худшем положении для
спины и шеи, и просыпаюсь от криков Джесси в 4 утра. Это идеальное время, потому что через час за мной приедет машина, чтобы отвезти меня в аэропорт…
Элиза спускается вниз, неся Джесси, с опухшим лицом и растрепанные волосы, ворча, что она никогда не спит всю ночь. Я целую ее в лоб и шепчу на прощание.
«Удачи, братик. Ты сможешь это сделать, независимо от того, кто в другой машине.
У тебя это получится. И не забывай: мы любим тебя, что бы ни случилось».
Я еду домой и жду, когда за мной приедет машина. Слова сестры остаются со мной