— Ее можно назвать исключением, потому что она сохранила самосознание, хоть и не полностью. От нее мы многое узнали о Грани, чего бы никогда не узнали самостоятельно. Однако… никто не может объяснить феномен ее появления, предсказать ее действия или изучить пределы ее сил. Поэтому она тоже «Даат».
— Ясно. Давай вернемся к Дару, — я возвратил разговор в нужное русло.
— Давным-давно Первый Легион столкнулся с несколькими Инками-ренегатами, обладающими аномальным Источником и способностью «пожирания душ». Нечто вроде небольшого культа, даже память о котором потом выжгли раскаленным железом. Удивлен? Да, я далеко не первый, кто получил Дар Даат. Эти Инки стали источниками Тревог и Первый Легион уничтожил их. Я лично занимался их ликвидацией и выяснил, что они получили Дар в небольшой А-Зоне, которую называли Багровый Разлом. Там обитал Червь. Неизвестно, из какой бездны он выполз, и что собой представляет на самом деле. Но мы узнали, что Червь — пожиратель А-сущностей. С помощью Зова он заманивает жертв и поглощает их плоть и анимы. Он не отдаляется от места воронки Прорыва — возможно, потому что только там находится в полной неуязвимости. Или черпает оттуда силы для дальнейшего увеличения Багрового Разлома. Эта А-Зона медленно, но непрерывно растет все время своего существования, и с ее ростом увеличивается радиус Зова. За триста лет Разлом разросся в десятки раз и рано или поздно покроет сначала весь материк, а затем и всю Землю. Его стратегия рассчитана на тысячи лет, но для существ Грани это совсем не срок.
Я обдумал его слова. Получалось, что Червь — колоссальная, хоть и не первостепенная угроза. Зов Червя потенциально может собрать и уничтожить все живое на Земле. А каждая поглощенная А-сущность делает его еще сильнее. Багровый Разлом — огромные охотничьи угодья, где Даат собирает постоянный урожай душ, подобная ферме «крабов» Ангела на подземных ярусах Энджело…
— Почему на угрозу не отреагировала система Стеллара?
— Отреагировала. Система присвоила Червю степень Синей Тревоги. Мы пытались его ликвидировать, закрыть Прорыв, сперва не совсем понимая, с чем имеем дело. Мы были слишком самоуверенны, расценивали Червя как обычную А-Тварь высокого ранга, обладателя уникального Генома. Дар ведь очень напоминает геномоды азурических хищников. После проведения разведки мы нанесли точечный удар «Абсолютом» и отправили глубинный рейд — зачищать остатки. В общем, не буду вдаваться в подробности той операции, но «Абсолют» не уничтожил Червя. Рейд попал в ловушку, под Зов, а вел его Искандер. И я возглавил спасательную экспедицию. Мы ведь были братством, и не могли бросать своих, а Искандер был моим лучшим другом. Дальше рассказывать тяжело… Мы не смогли убить эту Тварь, из всех Инкарнаторов в Разломе выжили только я и он. Червь нас схватил и… разобрал на молекулы. А потом собрал, но уже другими. Ты знаешь, о чем я, ты тоже пережил это. Даат говорил с нами, рассказывал очень странные вещи. И в конце поставил перед выбором — либо смерть, либо Дар.
— Так в чем же заключается суть Дара?
— Ты же уже знаешь. Это ультимативная А-способность, в разных вариациях, но суть одна — массовое пожирание чужих душ, сопровождаемое мощным Прорывом. Чем больше душ, тем сильнее эффект. Касание Грани имеет побочное свойство — она одновременно исцеляет и уничтожает, стирает и обновляет все, чего касается. Применивший Дар хоть однажды становится новой А-сущностью. Так рождаются могущественные духи Грани.
Я припомнил, что подобными же словами объяснял действие Дара сам Прометей — в видении с Черной Луны. И спросил то, что давно хотел узнать:
— Но зачем это Даат?
Прометей нехорошо усмехнулся.
— Вот мы и подошли к сути. Дар дается не просто так. Ты должен стать собирателем душ. Этаким жрецом-чемпионом Даат, который в итоге вернется, чтобы принести Червю поглощенные анимы. В своей, которая станет своего рода «контейнером». Это и есть условия получения Дара. Он создает из Инка новую хищную А-сущность, чтобы мы охотились для него, жирели, а потом, когда придет время, он зарежет и сожрет нас самих. Теперь понимаешь, почему его нужно непременно уничтожить?!
Теперь я понимал. Даат угрожал не только мне, он угрожал всем Инкам Первого Легиона, поглощенным Прометеем на Черной Луне. И всем прочим сущностям, составляющим зародыш «Сфирот» внутри меня. Все они являлись законной добычей Даат, а Дар — клеймом-поводком, за который Червь рано или поздно подергает. Вот только почему он не пожрал меня в Багровом Разломе? Анима Прометея с Черной Луны, содержащая души всего Первого Легиона, оказалась недостаточно жирной? Не вышли назначенные сроки? Или он рассчитывал, что я смогу принести еще большую пользу? Впрочем, неважно. Даат действительно требуется уничтожить — это вопрос жизни и смерти, причем не только моей.
— Получается, Даат необратимо изменил Прометея, — сказал я, — Разве такие измененные не подлежат содержанию в Кубе, по твоим же законам?
Прометей мрачно усмехнулся, но без всякого раскаяния.
