— На войне враждующие стороны применяют разные формы насилия, — рассказывала Жанна Анатольевна. — В любое из времён истории разведчики знали, что они являются шпионами и могут подвергаться уголовному преследованию противной стороной. Но пленённые солдаты могли рассчитывать на достойное обращение. В случае с Эстерау, как это ни ужасно, на статус военнопленных не могут рассчитывать и обычные солдаты, открыто носящие военную форму, знаки отличия и оружие. После пленения ни медицинскую помощь, ни надлежащий уход они не получат. Эстерау неведомы законы и обычаи войны.
Обоюдоострая говорила о нравах военных Эстерау.
— Представьте, что вы разведчики, и вам поручено выяснить, каков военный потенциал противника: сколько энергоресурсов они получают с подконтрольных им планет, сколько у них единиц боевой техники, какой численностью войск они располагают и так далее. Но наш противник находится на расстоянии 52,5 тысячи световых лет. Телескопы и радиообнаружение нам не помогут. Остаётся полагаться на допрос военнопленных и теоретические расчёты. И если первое зависит от эффективности методов допроса, то со вторым нужно быть реалистами, — говорила Жанна Анатольевна, обходя парты и сцепив руки в замочек за спиной. — Из «Цифрового Близнеца» — Межзвёздного банка данных, созданного четырьмя мирами, мы можем получить данные по общей истории трёх из десяти миров и истории Эстерау, которая нестрого засекречена. А значит, наиболее ценных знаний там не отыскать. Более того, в открытом доступе может быть размещена та информация, которую враг сознательно вбрасывает, и хочет, чтобы мы о ней узнали.
Всё время лекций курсанты ёжились на стульях, осознавая, что в предостережениях о первой непростой неделе была большая доля истины. В довершение, полковник Обоюдоострая, заканчивая лекцию, задала гору домашнего задания по истории Эстерау.
Выходя на перемену, ребята отдувались как после тяжёлой пробежки, разминали пальцы рук, которыми больше часа безостановочно конспектировали лекцию. Рома поглядел на часы — двенадцать. Ещё одна пара, построение и обед. Парень почувствовал облегчение.
Ребята направились к туалету. Тамар активировал пищевой имитатор и положил в рот. Подходя к уборной, парни увидели сокурсниц: Василиса, Наташа, Зоитерн и Эмма что-то обсуждали, и вдруг их внимание привлёк Тамар. Посмотрев на Зоитерн, юноша в этот момент случайно проронил слюну изо рта. Девушки рассмеялись, а Зоитерн смущённо прикрыла рот рукой. Вектор подтолкнул, а точнее, втолкнул беднягу в туалет и съязвил:
— Чувак, надо сдерживать свои животные инстинкты!
— Да это чёртов имитатор! — вознегодовал Тамар.
Рома зашёл в уборную.
— Не, а что, Зоитерн симпатичная девушка! — улыбаясь, подначил он.
— Это мороженое с мятным сиропом, чёрт возьми!
Рома и Вектор покатились со смеху. А разозлившийся Тамар стал умывать лицо. После этого парням пришлось уговаривать его пойти на третью пару — он боялся насмешек. Надо отдать должное девушкам, они повели себя очень достойно — увидев Науменко, лишь слегка улыбнулись. На этом терзания сконфуженного Тамара закончились.
Очередную лекцию — Биосигнатуры на экзопланетах — читала полковник Лина Христофоровна Мэйер. Она была женщиной в возрасте, приятной, улыбчивой, располагающей к себе. Первым делом в глаза бросалась её прическа — будто застывший ураган из волос цвета свежевыпавшего снега. Двигалась Лина Христофоровна величаво, рассказывала с искренним энтузиазмом. Ей удалось без труда завоевать симпатии курсантов по двум причинам — благодаря своей харизме и тому, что предмет был действительно интересным.
— Подходит ли планета каменноугольного периода развития для колонизации человеком? — спрашивала полковник Мэйер. — Могут ли послужить препятствием мухи размером с голубя и стрекозы размером с орла? Последние, кстати, плотоядные. Лифистиаморфные пауки, не уступающие им в размерах, — тоже. Человек может одолеть этих созданий, истребив их, но возникает этический момент: вправе ли истреблять биологические виды планеты земляне, которые окажутся там на правах гостя? К тому же, если уничтожить один вид, возникнет эффект домино, звенья пищевой цепочки разорвутся, и конечный результат может стать разрушительным не только для планеты, но, в конечном счёте, и для переселенцев с Земли.
Когда лекция закончилась, ребята поделились впечатлениями. Зоитерн посоветовала Вектору начать делать домашнюю работу сразу этим вечером, на что тот просто отшутился. А Тамар вновь привлёк к себе внимание. На лекции по истории Эстерау он познакомился с Гузель Менажетдиновой, одолжив девушке запасную ручку. И теперь, возвращая, она поблагодарила Тамара.
— Похоже, ты ей небезразличен, — пошутил Рома.
— Да брось! — смутился Тамар.
— Меня поселили вместе с Василисой! — пожаловалась Вектору Зоя, когда все шли на обед после построения на плацу. — Это кошмар просто!
— Посмотри на это с другой стороны. Тебя поселили с сексапильной девчонкой. Я бы радовался! — хихикнул Вектор.
— Я серьёзно! — вознегодовала девушка.
