Так, даже особо не следя за процессом готовки, Оливия сумела потушить мясо с картофелем в томатной пасте, благоухающие ароматными специями, которые девушка обнаружила в одном из шкафчиков.
Как раз к ужину, когда светловолосая уже раскладывала еду по тарелкам, дверь квартиры захлопнулась, и в поле зрения Лив появился Томас, поражённо разглядывающий своё жилище.
— Привет, — растерялась Тейлор, не в состоянии понять, то ли мужчина был рад изменениям, то ли раздосадован. — Прости, я… я решила немного прибраться… Надеюсь, ты не против?
— Против?! — воскликнул мистер Хиддлстон, всё ещё оглядывая комнату. — Конечно же нет!
И скорее подбежал к девушке, чтобы крепко её обнять и поцеловать в кончик носа.
— Спасибо тебе, — промурлыкал он, уткнувшись своим лбом в лоб светловолосой.
— Эй, вообще-то это моё «спасибо» тебе, — мягко произнесла та в ответ. — Мне захотелось привести в порядок твоё пристанище.
— Ты моё пристанище, — прошептал Том, — ещё никогда я не чувствовал себя здесь как дома, но сегодня это изменилось. Благодаря тебе. Мой дом там, где ты.
Потеряв дар речи от такого заявления, Тейлор не придумала ничего лучше, как просто поцеловать его — своего мужчину. Ещё некоторое время они простояли в тёплых объятиях друг друга, пока чайник, всё это время стоявший на плите, не решил бессовестно испортить момент своим свистом.
— Я приготовила ужин, — неловко констатировала факт Тейлор, расставляя тарелки по барной стойке, пока мужчина разливал чай.
— И я безумно тебе за это благодарен, — кивнул он, — вообще за всё. За этот уют, за все эти чувства, что я никогда до этого не испытывал. За то, что появилась в моей жизни, когда я так в тебе нуждался.
В порыве чувств Оливия скорее взяла шатена за руку.
— Ты нуждался во мне? — спросила Лив, уже тая от этих слов.
— Нуждался, — утвердительно кивнул мистер Хиддлстон, — и нуждаюсь. Ты нужна мне, Лив.
Эти три заветных слова прозвучали даже волшебнее, чем признание в любви.
— Держи меня и никогда не отпускай, — попросила Тейлор.
— Не отпущу. Никогда и ни за что. Обещаю.
Утопая в глазах друг друга ещё несколько секунд, они всё же приступили к трапезе в совершенно комфортном молчании.
— Это чертовски вкусно, — произнёс Томас с набитым ртом.
В ответ на это Тейлор лишь неловко посмеялась. Она ещё никогда его таким не видела — раскованным, расслабленным, будто прямо здесь и сейчас Тому вовсе не нужно было держать лицо. Будто он по-настоящему доверял девушке и мог быть собой.
Тогда Лив представила его в школе: вспомнила, как он сидел за столиком в школьном кафетерии, держа осанку ровно. Раньше светловолосой казалось, что мужчина был таким статным и величественным, словно особа королевского рода, но сейчас Оливия задумалась, не в напряжении ли было всё дело.
— В школе такого не попробуешь, — улыбнувшись произнесла светловолосая.
— Точно, — кивнул мужчина, продолжив с аппетитом есть.
— Как там дела, кстати? В школе?
— Всё как и обычно, — непринуждённо пожал плечами Том, — директор Мейсон всё чахнет над спортивным стадионом, миссис Парнелл блюдёт порядок, спортсмены готовятся к предстоящему матчу, школьники прогуливают уроки, ничего сверхъестественного.
— А что насчёт слухов?
— Я ничего не слышал, — нахмурился преподаватель, будто старательно вспоминая все новости, услышанные за день. — Либо они улеглись, либо школьники хорошо шифруются от учителей.
— Наверное, всё же второе, — тяжело вздохнула светловолосая, — хотя, может, и первое. Пока Кэти нет в школе, все уже могли об этом забыть…
— Будем надеяться, что так оно и есть, — ободряюще улыбнулся мистер Хиддлстон. — Ты поэтому сегодня так плохо спала? Переживаешь из-за слухов?
— Нет, я, — покачала головой девушка, — просто всё навалилось…
— Отец, оплата аренды, драка? — понимающе кивнул мужчина.
— Да, — издала ироничный смешок Оливия, — ну вот, теперь ты знаешь всю подноготную. Все мои самые страшные тайны, которые я так тщательно пыталась скрыть.
— Брось.
— Это правда. Вот она я, открытая книга. А ты для меня по-прежнему остаёшься загадкой.
— Что именно ты хочешь узнать? — заговорщически сощурился шатен.
— Любимый исполнитель? — спросила Лив, желая поскорее услышать ответ.
— Майкл Джексон, — довольно улыбнулся Том.
— Это клише! — возмутилась девушка.
— Это классика! — поразился Том в ответ.
— Ладно. Родной город?
— Лондон.
Ничего себе! Лондон!
А ведь Лив никогда раньше не задумывалась, откуда Томас был родом, хоть и слышала этот обаятельный британский акцент каждый божий день.
— Кем работают родители?
— Отец аптекарь, мать не работает, — как-то напряжённо отозвался шатен.
— Братья или сёстры? — продолжила Тейлор.
— Две сестры, да.
— Самое счастливое воспоминание из детства?
— Боюсь, такого нет, — насупился мистер Хиддлстон.
— Ни за что не поверю!
— Лив, я серьёзно. Давай закончим этот допрос, — железная строгость и ледяные нотки в голосе преподавателя тут же отрезвили девушку, заставив её замолчать, а задорную улыбку исчезнуть с её лица в мгновение ока.
Он был напряжён. Снова. И виной тому была Лив. Она точно знала это и чувствовала себя просто ужасно.
