— Думаю, я всё-таки не голодна, — печально констатировала светловолосая, оставив тарелку в сторону и изо всех сил стараясь не разрыдаться.
Как на зло, в этот самый момент её живот решает исполнить оперную композицию.
Оливия тут же обхватила живот руками и испуганно уставилась на шатена. Ей казалось, что от напряжения её лоб уже покрылся каплями пота.
Что ж, пожалуй лимит позорных ситуаций на эту жизнь исчерпан. Когда там уже можно умереть?
Сейчас он её выгонит! Сейчас он её выгонит! Да даже и хорошо! Намного хуже будет, если Лив останется…
— Точно не хочешь сосиски? — наконец спросил мужчина.
— Не хочу, — покачала головой Тейлор.
И вскоре она услышала его смех. Том смеялся. Но его взгляд был таким добрым и даже… умиляющимся? Он смеялся так по-доброму, но не над Лив. Ни в коем случае не над ней. А скорее над неловкостью сложившейся ситуации. И смех его был заразителен, отчего девушка невольно улыбнулась.
— Тогда ешь, — вновь пододвинул он к ней тарелку и всучил вилку в руку. — И не стесняйся! Если хочешь, я не буду смотреть.
И отвернулся в сторону, демонстративно прикрыв глаза ладонью.
— Нет, не надо этого, — попросила девушка.
Тогда Том вернулся в исходное положение, вновь одарив Оливию заботливым взглядом.
— Нет, знаете, всё-таки лучше не смотрите, — смутилась та.
— Хорошо, — тут же отозвался мужчина. — Тогда пока что изучу методические материалы от комиссии.
И удалился в гостиную, в то время как Тейлор стала жадно есть.
Вскоре Томас стоял у раковины и мыл посуду, шумя водой, плещущей из крана, убрав контейнеры в холодильник (Лив успела заметить, что внутри и правда не было ничего, кроме упаковки сосисок и бутылочки кетчупа) и протерев столешницу, за которой располагалась его гостья, вчитываясь в страницы методички.
На выбор давалось несколько тем, которые участники конференции должны были разделить между собой.
— Сила трения, — негромко читала девушка, — источники и системы теплоснабжения… Термодинамика? Серьёзно?! В этой теме даже не разгуляешься!
— Полностью солидарен, — тяжело вздохнул мистер Хиддлстон, установив последнюю тарелку на сушилку, отключив поток воды и протерев руки кухонным полотенцем. — Но именно эти темы разобрали в первую очередь, ведь они относительно простые.
— Тогда какие всё ещё свободны?
Томас вновь уселся за стойку — напротив Оливии, задумчиво склонившись над бумагами.
— Я отметил их галочками, — пояснил он.
В ту же секунду Лив обратила внимание на совершенно незаметные миниатюрные галочки, оставленные чёрной ручкой напротив нескольких предложений из списка. Свободно было меньше половины.
— И мне кажется, что интереснее всего было бы раскрыть вот эту, — Том постучал пальцами по листку на уровне одной из тем.
— Теория хаоса или эффект бабочки, — прочитала светловолосая, — да, неплохо.
— Ты согласна?! — спросил шатен, счастливо улыбаясь.
— Да, — кивнула девушка в ответ, — почему бы и нет?
— Отлично! Тогда завтра я позвоню председателю комиссии и зарезервирую эту тему. И с завтрашнего дня займёмся научной работой, договорились?
— Да, — улыбнулась Тейлор.
На несколько секунд они снова замолчали: Том принялся выделять нужную строчку с названием темы зелёным хайлайтером, а Оливия вновь окинула кухню взглядом, просто не зная, куда его деть.
А если бы вместо Лив здесь сидела Кэти, всё было бы по-другому. Рыжеволосая бы ни в коем случае не подавилась куском мяса и не заставила бы мужчину сидеть в гостиной во время приёма пищи — она держалась бы достойно, абсолютно уверенно и даже сексуально.
Сексуально… Кто знает, может у них даже что-то было бы. И Кэтрин была бы не против. Она бы и сама намекала на эту близость. Стюарт была бы страстной любовницей, на зависть всем остальным. А что Лив? Она сидела перед Томасом в каких-то лохмотьях и боялась лишний раз пошевелиться, о какой вообще близости может идти речь? Какая жалость…
Но ведь если дело и впрямь будет близиться к настоящим отношениям, то не за горами и переход на их новый уровень, более личный, более интимный.
О чём ты только думаешь?! После сегодняшнего Том явно ничего из этого не захочет! Максимум теперь вы останетесь только преподавателем и ученицей, как это не прискорбно…
Девушка тяжело вздохнула.
— О чём твои грёзы? — заботливо улыбнулся мистер Хиддлстон, глядя на Лив.
В ответ она лишь покачала головой, не желая делиться пикантными мыслями, созданными её больным воображением.
— Значит… мы закончили? — печально спросила светловолосая.
— На сегодня да.
— Значит, я могу идти домой?
— Уже поздно, — взглянул на наручные часы Том. — Останься?
Оливия быстро покачала головой.
— Нет, что вы… это неудобно.
На этот раз настала очередь шатена тяжело вздыхать.
— Ладно, — скрепя сердце согласился он, — я отвезу тебя.
И они оба принялись собираться. Молча покинули квартиру, миновали лестничные пролёты и вышли на тёмную, морозную улицу.
Томас быстро подошёл к своему Седану, попутно отмыкая его при помощи брелка, а Лив осталась чуть позади, зацепившись взглядом за машину, стоявшую на соседнем парковочном месте.
Субару.
AEM0789.
