Бриар слушал его, не прерывая ни одним вопросом и ни единым словом. В полуденном солнце его лицо застыло, став лицом мраморной статуи.
– Прошу отнестись к моим словам серьезно, – продолжил Жером, – я понимаю, что этот разговор вот так, посреди руин, не разговор вовсе. Понятно, что этот вопрос нужно решать не здесь и не сейчас. Но все же, господин Конте, прошу вас… Жером даже закусил губу, чтобы овладеть собой. В будто свалившемся с небес Бриаре, глава ополчения видел знак свыше. И именно с его помощью он рассчитывал возродить разрушенное гражданской войной государство. Ведь самому не хватало ни опыта, ни знаний, чтобы решать столь глобальные задачи. Он был всего лишь военным, а не политиком. Да и сближение с соседними государствами должно было происходить на таком уровне, какое сможет обеспечить только человек наподобие Бриара Конте.
В глазах Жерома отчетливо читалось: «Спасите мой мир, и я брошу к вашим ногам ваш!».
Это был благородный и прямодушный человек. Его готовность бороться против беспредела, беззаконий и несправедливости искренне удивляла, вернув Бриара к собственным невеселым мыслям о личных проблемах.
Он молчал несколько минут, обдумывая сказанное Жеромом, а потом медленно произнес:
– Ваши предложения очень лестны для меня, но я пока не намерен воспользоваться ими. Мне необходимо разыскать близких людей, ведь они считают меня мертвым. И, – глаза его сверкнули яркой зеленью, Анна почувствовала, как дрогнул его голос, – мне надо разыскать девочку. Но обещаю, я не брошу вас в таком важном деле.
Жером замер на этой фразе, и в душе праздновал уже победу.
Но Бриар холодно продолжил:
– Сам я вряд ли возглавлю государство, но человека вполне достойного могу рекомендовать, тем самым облегчив вам задачу.
Жером вздохнул. Но то, что Бриар обещал помощь, уже вселяло в них огромную надежду и облегчение.
– Вам нужна охрана, господин Конте, в городе сейчас опасно.
Бриар провел рукой перед его глазами.
«Заклятие неразглашения», – подумала Анна, уже научившаяся разбираться в его гипнотических жестах.
– Проводите путешественников, – строго сказал Жером ополченцам, они же с каменными лицами встали за спинами молодых людей.
Бриар благодарно кивнул Жерому и, взглядом пригласив Анну следовать за собой, направился в сторону городского парка, за которым находился домик его незаменимой и преданной Марго. Жером заверил его, что немедленно начнутся поиски Дианы Боте. Пока Анна с Бриаром продолжали идти, девушка заметила, что лицо Бриара потеряло четкость, оно расплылось, словно было из воска. Рядом уже стоял не Бриар, а неизвестный ей мужчина.
«Ну ты даешь», – мысленно пробурчала она.
Подходя к Базарной площади, Анна почувствовала въедливый гнилостно-сладковатый смрад.
– Боже мой, откуда этот ужасный запах? – спросила она, доставая платок.
Бриар пожал плечами, спокойно ответив:
– Разлагающаяся плоть.
– Чего? – воскликнула Анна, зажимая платком и рот, чтобы ненароком не вдохнуть испорченный воздух.
Бриар кивнул в сторону стоящих в отдалении виселиц, на которых висели трупы пятерых мужчин. Тела на жаре начали разлагаться и на трупное пиршество слетелись все вороны из ближайших окрестностей. Глаза их с негодованием таращились на потревоживших их пир людей.
– Мамочка моя родная, – прошептала Анна и рывком кинулась в ближайшие кусты, в которых и был оставлен еще не успевший перевариться завтрак.
– Господи Боже, – с ужасом вопрошала она, возвращаясь к Бриару и пошатываясь, – что это за реальность такая? Это вонючее средневековье, какое-то! Дикость просто! Здесь люди живут или как?
Бриар с оттенком насмешки и сожаления взглянул на Анну.
– А ты думала, в сказку попала?
– Вижу, что в жизнь вляпалась, – вяло ответила девушка, опять чувствуя приступы тошноты.
Бриар повернулся к сопровождающим. Твердость, появившаяся в его голосе, не могла остаться незамеченной.
– Эти трупы нужно закопать, они могут стать источником заразы и болезней.
И заметив недоуменные выражение лиц охранников, он добавил:
– Передайте мое пожелание господину Арно.
Один из сопровождающих скривился, но пошел исполнять приказание странного господина. Пока молодые люди шли к парку, им попадались кучки перепачканных людей, которые подобно кротам перепахивали городские улицы. Анна смотрела по сторонам с робостью и удивлением, пытаясь постичь оборотную сторону такого необычного мира Бриара Конте.
Кованая калитка тихо скрипнула, когда Бриар отворил ее, пропуская Анну вперед. Двор был тих. Тишину нарушал только плеск весело брызгающего фонтанчика, да иногда фырканье коня отгоняющего хвостом надоедливых насекомых.
– Трей! – воскликнул Бриар, увидев любимца.
Конь стоял у привязи, а рядом в яслях лежала большая охапка свежей, только скошенной травы. Он выглядел чистым, ухоженным и полным сил.
Подскочив к нему, Бриар что-то шептал, гладя темную морду отливающего глянцем красавца.
– Как я по тебе соскучился, мальчик мой!
