Вот уже год как она умерла, чтобы воскреснуть в новом мире в теле молоденькой графской дочки. Десять месяцев назад неожиданно для всех и для себя самой стала невестой могущественного герцога. Спустя ещё месяц вышла за него замуж, а совсем недавно стала матерью. Арвэль Дерси, герцог Балеарский оказался настоящим мастером ювелиром - сконстролил сразу парочку наследников. Вон они посапывают в своих колыбельках. Сладкие, здоровенькие, синеглазые. Аларик и Рикарда. Мамина радость, папина... С папой вопрос пока что остается открытым. Нет, сомнений в отцовстве его светлости нету. Тому порукой честный покров герцогини и детские мордашки. Рик и Ада - копии папеньки. От матери близняшки ничего не взяли. Поросята балеарские. Да и ладно. Главное, чтоб здоровенькими были и счастливыми. А ещё умными. Чтоб хватило ума не влюбляться, теряя голову и забывая себя. Чтоб не выть в подушку в одиночестве как их глупая мама. И как только угораздило разумную, пожившую женщину влюбиться словно девчонка. И в кого? В собственного мужа. Обычное дело, скажете вы. А вот и нет! У него личная антипатия к навязанной жене, служба, требующая постоянного внимания, герцогство и официальная фаворитка. А ещё он благородный дурак, предпочитающий вести свои дела в открытую. И это при дворе, где люди день и ночь друг друга топят, давят и пыряют ножиками. Король направо и налево изменяет королеве, его вдовствующая мать тоже при любовнике, родня интригует и посреди всего этого бардака герцог Балеарский на белой лошади в сияющих доспехах. Правда жена у него в ссылке, любовница в главной резиденции, ветер в голове и раздрай в сердце. Короче запутался в бабах благородный рыцарь: влюбился в нежеланную супругу, но и фаворитку не оттолкнул. Жалко ему собственноручно обесчещенную девицу (если что автор Вэлю свечку не держал, но при этом имел удовольствие читать одну книженцию... Короче там тоже был герцог, и он как раз таки руками того самого, ну вы меня поняли) И вот наша героиня... Вы, кстати, не забыли, что в прошлой жизни ее звали Елена Павловна Ласточкина? Одним словом, леди оказывается вовлеченной в любовный треугольник. Поначалу она надеется на свой цинизм и держит хвост пистолетом, но в конце концов, понимает, что не может и не хочет делить мужа с... ни с кем короче. И вот теперь муж на войне, жена в добровольной ссылке, дети в колыбельках. Одна радость - ?ождество Всевышнего скоро. Погуляем, поедим салатиков, выпустим в небо белых голубей и помолимся о счастье. Пусть все будет хорошо у деток, их непутевого папаши. Пусть сердце леди Ласточкиной исцелится. Пусть она найдет-таки свое счастье. И, может быть, оно будет синеглазым.
ПРОЛОГ
Торжественные звуки органа раздавались под древними сводами часовни, наполняя радостью и ликованием сердца собравшихся. И как не радоваться особенно в такой день как сегодня? Как не гордиться тем, что живешь в Инверари - самoм прекрасном замке Бригии?
Крепки его стены, глубоки рвы, высоки башни, могуч гарнизон, непобедимы рыцари. Спокойна жизнь в тени его стен. Но не это наполняет гордостью и ликованием сердца людей, а его хозяйка - леди Элен Арклоу, герцогиня Балеарская. Добрый ангел, ласточка, посланная Всевышним во славу свою. Никто в округе иначе и не называл ее светлость. Даже шутка у местных появилась. Мол, кто сказал, что ласточка - птичка мелкая? Наша грознее ястреба будет. Крылья замок укрывают, от зоркого глаза никому не скрыться, наповал стазисом разит, промаха не знает.
Ну а если серьезно, то при ее светлости совсем другая жизнь у людей началась. Сыто и спокойно стало в Инверари, а уж до чего интересно. На полях да в теплицах заморские редкости произрастают, а над ними пчелки жужжат. На птичнике агромадные пангейки прохаживаются. Благодать райская. И будто мало того, леди грозится на Новогодье всех накормить со своего стола мясом заморским да другими разносолами. А уж если она чего скажет, ни в жизнь не передумает.
Вон как по осени насильника наказала, не поглядела ни на благородную кровь, ни на гонор рыцарский. Как есть великая женщина! И так во всем. Взять хоть деток ее - птенчиков малых. Ведь сразу двоих родила. Девочку, стало быть, да мальчика. Имена им сам король выбрал и в кафедральном соборе огласил, представил племянников Всевышнему. Мальцу огромную честь оказал - свое имя пожаловал, а сестричку его Рикардой нарек. Чтоб каждый в королевстве знал, что отроки сии помазанником божьим отмечены.
Жаль, что герцога Балеарского при сем великом дне дома не случилось. Как увел он войско свое в Морию проклятую, так и не возвернулся пока. Бьется там во славу королевскую, проливает кровь на чужую землю. А сам небось домой рвется. К жене и деткам малым. Верные люди говорят, что письма да подарки он своей леди чуть не каждую седьмицу шлет. И это правильно. Такую жену нужно холить и лелеять, а то ведь и увести могут. Желающие косяком ходят. Нарезают круги вокруг герцогинюшки.
- Менуэты танцуют (хороводы водят пo-нашему), - разделывая пангейку, всякий раз сетовала Айрис (повариха). - Медом им тут намазано.
- С брассики душистый медок получился, – облизывались поварята, далекие от сердечных страстей и мук.
- Балует вас ее светлость, – покачала головой повариха. – Жалеет пострелят.
- Пусть едят, - по-доброму улыбнулась на это заглянувшая на кухню экономка. – Леди Элен разрешила. А знаешь, куда госпожа медку велела отправить?
- В аббатство Святой Катарины? - невинно предположила Айрис. - Неужели леди Элен решила подсластить Нэвилше заточение?
- Думай, что говоришь, – рассердилась миз Локхарт (фамилие экономки, если кто забыл). – Не станет ее светлость подставляться из желания отомстить сопернице. Неужели ты не понимаешь, что Нэвилша тут же нашим медком отравится мало не на смерть? Не упустит муха белобрысая возможности оклеветать Ласточку.
- Значит, свекровушку уважить медком решила леди Элен? – подумав над словами экономки, выдала Айрис.
- Обратно, нет, – поджала губы ее собеседница. – Пойми ты, простая душа, миледи никогда не даст этим людям оружие против себя. Передай она медок королеве-матери, та враз занедужит, а виноватой наша госпожа останется.
- Угу-угу, – на это раз повариха задумалась всерьез. – Неужели мужа дорогого наша герцогинюшка порадовала?
- Его самого, – подтвердила миз Локхарт. – Он ей, стало быть, сорок аршин лучшего даэронского кружева, а она ему горшочек медку целебного.
- Ну и правильнo, – одобрила повариха. – За что боролся... – женщина многозначительно покачала ножом, – на то и напоролся.
- То-то и оно, - горько усмехнулась экономка. - Ладно, заболтались мы с тобой, а работа сама себя не сделает.
- Это точно, одни приготовления к празднику чего стоят, – Айрис вернулась к осмотру пангейки.
- Ух и погуляем, – поддержали начальство поварята.
Кухарка хотела было одернуть пострелят да махнула рукой. Пусть их. Хорошие ведь мальчишки, проворные, работящие. Настоящей опорой станут новорожденному хозяину. Верными псами у ног его лягут. Всех порвут. Да и не только они. Каждый в замке за хозяйку и ее деток жизнь отдать готов.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
