На эту встречу Русьяр и Яруна Шепарды шли с особым настроением. Пожалуй его можно было описать весьма нелестными фразами в адрес Ареопага. Почётные члены СОБОРа КККР, почётные СПЕКТРы ПЦ и почётные Ловцы КНР, а также одни из сильнейших членов Ordo Custodes Galaxia, близнецы уже несколько лет носились по всему Шуурдану, уничтожая древние могильники хасков и вытаскивая на белый свет всякие ископаемые штуки.
В этот раз Ареопаг вызвал их прямо из заслуженного отпуска. Вместо месяца полного отрыва, легендарных сардукаров ожидало очередное срочное задание. Работа успевшая набить обоим оскомину своим однообразием. Лишённые отдыха кустодианцы оторвались на тех, кого прислали за ними. Благо характер близнецов Шепардов успел стать притчей во языцех, и Ареопаг прислал хорошую толпу для битья.
Так что брат и сестра, оставив после себя суровое побоище и кучу недобитков, на всех парах прибыли на Цитадель и теперь мчались в лифте в Зал Ареопага.
Ощущение грядущих неприятностей посетило Русьяра и Яруну сразу же по выходу из лифта. Перед дверьми в Зал Ареопага зависли хиппиане(2) в полном составе. Все шестнадцать представителей этой расы очевидно ждали именно их для того, чтобы зайти в Зал.
- Снова эти мутные грибы прилетели свои споры сеять где ни попадя.
Яруна никогда не сдерживалась, высказывая этим ксеносам в лицо своё плохое отношение. Даже ханары и элкоры не вызывали такой реакции у близнецов, как загадочные хиппиане. Да даже мазри(3) - органическая раса, спасшаяся путём переноса сознания в огромный корабль-ковчег с виртуальным миром, была более им понятна, чем эти бесчувственные грибы.
Хиппиане появились в известной галактике прямо около Цитадели. Как сами они утверждают, случайно выбрали систему Вдовы конечной точкой прыжка в гиперпространстве. О себе хиппиане сообщили весьма мало. Известно только о том, что их корабли-монастыри бродят по галактике в поисках духовного совершенства. Расовая идентификация: разумные грибы. Всё время парят в метре от земли в своих закрытых скафандрах, и только псевдощупальца свисают вниз, да шлейфы их вуалей, носимых ими на манер мантий. В верхней передней части массивного таллома грибницы располагаются органы восприятия: шесть "глаз", обонятельные волоски и вкусовые пластины. Всё это клиновидным выростом выдаётся вперёд и также свисает вниз кучей псевдощупалец. И вся эта жуть в закрытом скафандре, который не берут никакие сканеры или псионика. Так что понять, что там на самом деле - тайна великая. Таких любопытных попасть на корабль хиппиан было весьма много, но никто не вернулся назад. Технологиями грибы делились крайне неохотно. И никто не смог на них надавить, потому как странные ксеносы владели силами Общности наравне с вождями и жрецами КККР, сохраняя вокруг себя ореол тайны даже для Хранителя Очага.
- Сила направила ваш путь сюда, Шепарды. Равновесие нарушено и необходимо действие.
- Я сперва твою Силу возьму и соберу из вас карусель методом втыка ваших голов в тело сородичей и так по кругу. А потом сестра вас распустит на нитки и свяжет плащ для Хранителя Очага. Чёрная плесень! Трутовик космический!
Русьяр умел ругаться культурно, но поэтичность его художественных образов описывала вещи присловутые у солдат, но не частые на парадах. Однако, хиппианин в обычной своей манере игнорировал все ругательства и "давил" равнодушным прямым взглядом. Пожалуй один лишь Хранитель Очага мог вызвать у этих грибов подобие эмоций.
Шепарды не стали дальше препираться с хиппианином и прошли в Зал пред очи Ареопага. Хиппиане влетели следом за разъярёнными кустодианцами под удивление ареопагитов. И только Хранитель Очага не обратил на это внимание, погружённый в глубокую задумчивость.
- Кош Мункилир, объяснитесь, зачем вы прибыли на этот брифинг Ареопага?
Эмькириней - посол Альянса Вегир, выбранный давиче девятым ареопагитом вместе с Когортой ареопагитом от Консенсуса гетов, играл роль вопрощающего голоса Ареопага.
- Лишь Силой ведомы хиппиане и пришли сюда по Её воле.
Тут уж ответил Урднот Башар. Рычащие нотки голоса крогана несли угрозу.
- Вы конечно безобидные грибы, но слишком наглые. Пыжак с вами! Оставайтесь. Всё равно большой тайны тут вы не узнаете.
Речь крогана продолжил саларианец Валерн.
- Шепарды. Вам поручается простая миссия. На Иден Прайме был найден протеанский маяк. От вас требуется только доставить его на Цитадель и активировать в нашем присутствии.
Жаб закончил свою скороговорку. Брат и сестра чуть ли не хватали воздух от возмущения ртом. Их вызвали из отпуска ради такой мелочи? Грядущую бурю на лицах тарков прочитала Тевос и резко осадила.
- Кустодианцы Шепарды, вас вызвали не случайно. Это не наша прихоть, но суровая необходимость. Маяк не простой. Настроен на определённые псионические показатели. Очень немногие псионики галактики могут считать с него данные. Ваши показатели подходят для этого идеально. Требование срочности вынудило нас дать вам это задание, как ближайщим в досигаемости.
