Когда на базу вновь вернулись все коллекционеры, он накрутил Императору хвост, а сам покинул Тартару. Без его личного участия весь план готов был трещать по швам, если бы не случайная живучесть посланных по его следу Шепардов. Пока органики будут бодаться с новыми расами, он успеет завершить дела.
Но едва он вышел в галактику рядом с Омега-4, как ему пришлось круто менять свою траэкторию. Уйдя над плоскостью системы с помощью гипердрайва, Назара смог расшифровать сообщение от исследовательских дронов. Один из них был взломан и на нём было оставлено сообщение.
Назара был настолько ошарашен этим сообщением, что резко пересмотрел все свои планы. Помимо сообщения там прилагались координаты и данные той аппаратной части жнецов, которая позволяла ему обходить жёсткие ограничения.
Вбив в навигатор новый курс Назара поспешил на встречу. Ему есть чем удивить возможных противников и вероятных союзников. Он не жнец, он свободен от их ограниченности.
5 сентября 2183 года. Неизвестная система четырёх биоцивилизаций.
В этом звёздном скоплении на краю галактики уже сто лет не прекращалась война. Четыре биоцивилизации заявляли свои права над всем сектором. Но главным камнем преткновения служила Туманность Вечности. В её облаках газа и астероидных поясов находился самый странный артефакт протеан из всех доступных.
И вот вдруг этот артефакт сработал, впустив объект непонятного происхождения в их космос. Вечная война с конкурентами была заброшена. Своё слово взяли более трезвые головы, которым давно надоела вечная война за пространство. Уже каждый свободный клочок был занят, но их народы не придумали ничего лучше, чем вести бесконечную свару за Врата Древних.
Создатели просто давно ушли, оставив их виды выживать в диких условиях. И они выжили наперекор всему. Они смогли подняться к звёздам и заселить соседние системы. Но зубы на полку, ибо каждому досталось порядка десяти систем, а большего тут и нет, только те самые Врата, которые вдруг впустили к ним нежданного гостя... Или шпиона.
Если уж они заселили каждый свободный уголок, то другие могли и подавно сделать это, и теперь засылают своих лазутчиков на занятые территории.
Паранойя, охватившая четыре цивилизации, заставила мгновенно их забыть собственные разногласия и заключить пакт о защите собственных территорий от конкурентов.
А далее пошло по накатаной. Были высказаны опасения, что возможные захватчики опережают их по количеству миров. За счёт телепатии всем четырём расам не требовалось много времени, чтобы понять как надо действовать.
В туманность Вечности стали стекаться флотилии из живых кораблей. Тысячи истребителей начали просеевать астероидные пояса вокруг Врат Древних, чтобы найти притаившегося лазутчика. Но тот надёжно спрятался среди множества объектов.
5 сентября 2183 года. Нормандия SR-1.
На корабле жизнь замерла. По приказу близнецов, они хранили молчание, ожидая действий Ареопага. Джокер посадил корабль на один из крупных астероидов среди скал. В окружающих породах было много различных руд, затрудняющих их поиск с помощью сканеров для обнаружения аномалий.
Иной раз мимо них проносились разведчики вероятного противника. Но улетали, так их и не найдя.
Периодически астероид разворачивался в сторону ретранслятора. И тогда экипаж мог видеть, что Русьяр и Яруна оказались правы в своих прогнозах на красный контакт. Чужаки прекратили вести боевые действия и теперь действовали сообща. Их флотилии всё больше скапливались в отдалении от ретранслятора, словно они вознамерились идти войной на галактику.
7 сентября 2183 года. Туманность Вечности.
