- Адмирал, противник выпустил сто шестьдесят МЛА и сотни объектов непонятного предназначения.
И тут голос подал Артериус.
- Даргус, буду последним трусом, если это не минное заграждение. А сверхдредноут, скорее всего простой носитель МЛА и этих бомб.
Адмирал посмотрел на него критически, словно не мог решить, не ослышался ли он, или ему показалось. Даже норды со своими космическими крепостями никогда не стали бы тратить кучу ресурсов на простой носитель.
- Артериус, как вам могла прийти в голову такая чушь? Скорее всего мы имеем дело с космическими дронами. А для них места нужно много меньше. И это ещё один повод, чтобы вогнать этих ведроголовых любителей ИИ и их неотёсаных союзников в каменный век, а лучше к духам. Всех поголовно! Да. Так и сделаем. Уничтожить нарушителей.
Пока фанатик разорялся, генерал, в полуха слушающий его речь, внимательно следил, как на тактической карте в очередной раз начала меняться обстановка. Кварики и их союзники в количестве одинадцати кораблей и семенящего за ними "носителя" выстраиваются клином, метящим своей вершиной-дредноутом точно в середину построения их флота.
- Лорик, заканчивайте ваше словоблудие. Противник идёт в самоубийственную прикрывающую атаку. Надо рассредоточить корабли, иначе мы рискуем понести большие потери.
Адмирал снова проявил скептицизм и уже по-иному обратил взгляд на своего коллегу. Было в этом жесте столько ненависти и желания чьей-то смерти, что сам Октодус начал беспокоится за свою безопасность.
- Генерал Артериус, хватит разводить панику! Никто не сравнится с флотом Иерархии. Мы сметём эту помеху, а потом я планирую пройтись по их системе.
Даргус повернулся в сторону операторов тактической карты и стал внимательно рассматривать клин врага, образованный боевыми кораблями и МЛА.
- Есть визуальный контакт с противником?
- Получаем данные. Мы в зоне досигаемости оптических средств наблюдения. Вывожу на обзорную сферу.
На темноте космоса показалась эскадра противника, освещаемая с одной стороны звездой системы. Обводы кварианских кораблей-ключей были привычны и знакомы, но какая-то странность была в них. И только чуть изменённый вектор полёта высветил на кольце фрегатов странные знаки. Что-то вроде пятиконечной звезды, примитивные инструменты и белый прямоугольник, перечёркнутый тёмным косым крестом.
Другое впечатление производили вытянутые корабли ксеносов, что видимо являлись новыми союзниками кварианцев. Их округлые формы и куча выступающих частей, словно клыки в пасти грациозного хищника, трансформировались в головах турианцев в странное ощущение будто перед ними гибрид кроганского характера и азарийской красоты. На борту этих были те же знаки, что и на кварианских корытах.
Вот тут не только генерал Артериус вдруг почуствовал грядущие неприятности. У адмирала Лорика, не смотря на весь фанатизм и веру в непоколебимость Иерархии, впервые заиграла клоака. Новый противник осознанно шёл в самоубийственную атаку, явно готовясь умереть с честью. По всем кораблям Семнадцатого флота, тысячи турианцев с тревогой смотрели на врага, что внезапно стал напоминать им собственное отражение в зеркале.
И за две минуты до выхода на дистанцию стрельбы из масс-орудий, противник начал выдавать неприятные сюрпризы. Двигающийся настречу ему Семнадцатый флот с удивлением наблюдал на обзорных сферах, как чужие корабли и МЛА начинает окутывать загадочный красный огонь, соединяясь в единое целое, и теперь чётко стал виден клин, что угрожал разделить надвое турианский флот.
- Всему флоту рассредоточиться для охвата вражеской эскадры.
Адмирал Даргус Лорик с внезапным ужасом начал понимать, что надо было отдать этот приказ много раньше. Интуиция вопила об опасности раненным молотильщиком. К нему пришло понимание, что генерал оказался прав.
И враг не замедлил воспользоваться тактической ошибкой. Кварианские фрегаты вырвались на полном форсаже вперёд, разваливаясь на ходу. В центре их колец возникла синяя вспышка, уподобляющая их карикатуре на ретрансляторы. В следующую секунду их фрегаты превращаются в облака взрыва, а Семнадцатый флот Турианской Иерархии пронзает три потока непонятной природы.
В один миг на тактической карте пропали сигнатуры четверти турианских кораблей. А также появляются сообщения о серьёзных повреждениях у ещё тридцати судов. Но будто этого мало, противник начинает обстрел их кораблей с дистанции в полтора раза больше максимальной у турианских масс-орудий. За полминуты все передовые суда обращаются в металлолом или получают серьёзные повреждения.
