Бешеная погоня через лес длилась недолго, минуты две от силы. Наконец, впереди показалась небольшая, окруженная кипарисами поляна. У самого ее края, стояли две полностью снаряженные лошади.
— Ездить, ты, само собой, не умеешь? — бросил Сергей.
— Нет. Но быстро научусь! — Артем, хотя и не без страха, взгромоздился на ту, что стояла справа.
— Э-э, нет! Тумана ты не осилишь, парень! — крякнул Сергей. — Вот Гизу да, возможно.
Поменялись быстро, хотя ситуация совсем не располагала к таким вот реверансам. Снова позади послышался топот. На поляне показалась вспотевшая и раскрасневшаяся Тея. Выскочила и остановилась, расширенными от страха глазами глядя на лошадей.
— Ее берем с собой! — крикнул Артем, кое-как разворачивая лошадь.
— Уверен?
Снова из-за зарослей вылетела стрела. Дзинькнула, вскользь угодив в шлем Артема и благополучно срикошетив в сторону.
— Проклятые кентавры, да сколько же их тут! — прорычал Сергей, снимая лук со спины. — А, ладно! Ну чего встала, прыгай ко мне! А ты — дуй туда!
На краю поляны показался Хирон. Он на мгновение замер, увидев Артема, а затем вскинул лук. Но в кого он целился, парень уже не увидел, скрывшись в густых зарослях каких-то низкорослых деревьев.
Гиза, словно чувствуя неопытного всадника, скакала рысью, но не по прямой, а какими-то хаотичными зигзагами. Задница Артема с непривычки ощутила полный букет впечатлений скачки на лошади. Уже через минуту, парня начало мутить.
Через минуту его догнал Сергей, с сидящей позади него девушкой, а где-то сзади, с раздраженным рычанием, продирался через заросли здоровяк Рекс.
Лес закончился внезапно. Дальше пошла выжженная летним солнцем степь, покрытая странной, мелкой желтоватой травой. Они скакали быстрой рысью, довольно неплохим темпом.
— Давай, давай! Не сбавляй темпа. Хорошо идем. — подбодрил его спутник. — Быстро справился.
Артем лишь слегка улыбнулся.
Позади, постоянно меняя скорость, гигантскими скачками перемещался Рекс. Артем даже мимолетным взглядом заметил, что вся морда у хищника в крови. Не поздоровилось, парнокопытным. Ну или кого он там загрыз…
Артем кое-как справился с тошнотой, взяв себя в руки. Видимо, наниты, как-то контактировали с его сознанием, очень выборочно устраняя негативные эффекты.
Преследователи остались позади — по крайней мере, все видимое пространство до самого леса было чистым. Ни кентавров, ни Форы. И хотя в голове была полнейшая каша, Артема не покидала мысль, что он все сделал правильно.
Наконец, впереди показалась широкая река, а у самого берега стоял небольшой корабль с раскрытым парусом. Внутри были люди.
— Трирема, что ли? — пробурчал Артем, осматривая легендарно-известную конструкцию корабля.
Приблизившись к маленькому пирсу, они шустро оставили лошадей и мгновенно погрузились на судно. Швартовы были отданы практически мгновенно.
Когда корабль отошел от берега и отдался власти довольно спокойного течения, Артем заметил, как на середине пути от леса к берегу, двигались несколько кентавров, пара циклопов и разъяренная Фора…
Артем стоял на носу небольшого старого транспортника, постоянно тревожно оглядываясь по сторонам. Его упорно не покидало ощущение, что преследователи так просто от них не отстанут.
И все же они остались позади. К тому времени, когда Фора и ее кентавры добрались до пирса, корабль уже практически скрылся за поворотом реки.
Лишь оказавшись на борту, парень понял, что это не трирема. Точнее, он когда-то был ей, но неоднократно подвергся серьезной переработке всей конструкции.
К парню медленно приблизилась Тея. Ее вид был озадаченным — девушка не знала с чего начать разговор.
— Где Рекс? — тихо поинтересовался у нее Артем. — Кажется, он слишком велик, чтобы не мешать гребцам.
— Да. Переплыл на другую сторону. Движется вдоль берега, — коротко ответила она, заметив рыжее мелькание в прибрежных кустах. — Артем, объясни, что там случилось? Хирон, Мира… Что все это значит?
— Я сам еще очень многого не понимаю. Но вот он, все объяснит! — парень быстро отыскал взглядом Сергея.
— А он кто вообще такой?
— Человек. Воин. — Артем не имел никакого желания объяснять ей, что такое офицер, и уж тем более что такое отряд специального назначения. Он немного поколебался, отошел от девушки и направился к Сергею. Тот как раз о чем-то разговаривал с капитаном транспортного корабля. Поравнявшись с ним, Артем чуть наклонился и негромко произнес:
— Может, объяснишь, что к чему?
— Само собой, — он пожал руку капитану и быстро осмотревшись, направился к носу корабля. — Идем!
Дойдя до места и остановившись, он внимательно окинул взглядом утопающую в зелени долину, раскинувшуюся по обе стороны реки. Сергей слегка прищурился и глубоко вздохнул.
— Артем, как я и сказал во время нашей первой встречи, тот кентавр и дрон, тебе не друзья!
— Это я уже понял!
