— Я много чего умею, — сказал он, — ты просто не знаешь обо всех моих талантах. Давай-ка попробуй войти в транс. А я тебя верну.
Я удобно устроилась в кресле и привычно очистила сознание, вызывая хорошо знакомые образы шумерской письменности. Надо было опознать очередное растение.
Как только перед внутренним взором появилась картинка мелкой нечем непримечательной травки, как меня довольно-таки мягко потянуло обратно. Не было рывка, зова, ничего такого. Просто я открыла глаза и встретилась взглядом с мужем.
— Так вот как это работает, — заметил он.
— Ага, — я потерла виски, — здорово. Думала, что это будет именно рывок.
— Я старался! Кофе?
— С удовольствием!
Теперь мы все были готовы к Хэллоуину. И к тому, что будет после него.
Коробки со сладостями прибыли по расписанию. Малышня радостно пробовала новинки. Я отгрызла голову шоколадной летучей мыши.
— Кровожадно выглядишь! — хихикнула Мэгги. — Готовишься укрощать нечисть?
— И так будет со всеми! — сказала я, откусывая лапку.
— Сурово! — оценил Гарри.
Двое магглорожденных первокурсников удивленно оглядывались по сторонам.
— Угощайтесь! — пододвинула я им коробку.
— Берите! Берите! — другие ребята и девочки не отставали. — В такой праздник у всех должны быть сладости.
— Спасибо!
— Гермиона! Не забудь, что я сделаю несколько колдографий! — крикнул Колин.
— Конечно, договорились.
Колдофото от Колина — это традиция. И он действительно снимает профессиональнее штатных корреспондентов «Ежедневного пророка». Талант! А если он на этом заработает, то так даже лучше.
День выдался нервозным. Впрочем, мои все понимали и старались меня не дергать. Наконец пришло время начала Охоты. Пир меня не интересовал, мы с Мэгги перекусили у Северуса. Гарри отсутствовал и нашелся только, когда мы уже вышли из замка. Нас тут же окружила настоящая толпа. Кошмар!
Сверкали вспышки колдокамер. Министр произнес речь. Нет, РЕЧЬ. Я вздохнула и мысленно позвала барабан. Толпа ахнула. Я взялась за палочки. Жуткая повозка появилась из-за угла.
Если у министра и были планы навязаться в компанию, то теперь он от них отказался. Гоблин выглядел глубоко несчастным. Гарри и Мэгги весело заняли места. Мы с Северусом устроились на козлах. Барти сел рядом с Гарри.
— Мисс Скиттер! — махнула я рукой. — Вы с нами?
Журналистка с такой скоростью впрыгнула в катафалк, что он даже покачнулся. Я разобрала поводья.
— Вперед! Вверх!
И лошади рванули. Ветер засвистел в ушах. Сбоку появились всадники и псы. Дикая Охота помчалась над Британией.
В этот раз все действительно было намного спокойнее. Не надо было беспокоиться о родных и близких, впереди не было неизвестности. Северус внимательно следил за маршрутом и давал четкие указания. То тут, то там взлетали фейерверки. Иногда появлялись колдуны и ведьмы на метлах, которые выкрикивали приветствия и какое-то время сопровождали Охоту. Внизу изредка что-то ярко вспыхивало. Довольно ухал гоблин. Рита верещала что-то восторженное.
— Возвращаемся! — крикнул мне Северус. — Поворачивай назад!
— Держи-и-и-сь! — заорала я и заложила крутой вираж.
Сзади послышался счастливый визг. Лошади почувствовали мое настроение и помчались быстрее. Это было нечто! Наконец впереди показались башни Хогвартса. Я стала натягивать поводья. Мы облетели замок, и повозка стала снижаться. В этот раз посадка была более мягкой. Нас встречали профессора, студентов уже разогнали по гостиным и спальням.
Охотники умчались. Убрался и катафалк.
— Мисс Крауч! Это нечто! — Рита Скиттер была в полном восторге. — Огромное вам спасибо! Я прямо сейчас в редакцию! Не забудьте прочитать статью!
— Обязательно!
Она послала всем воздушный поцелуй и умчалась. Барти проводил ее задумчивым взглядом. Хм… если вспомнить Джейн, то ему явно нравились женщины постарше. Очень интересно!
— Думаю, что бокал вина будет не лишним, — сказал Северус, — коллеги?
— О, прекрасная идея!
И только тут я поняла, что не вижу МакГоннагал. Похоже, что у Гарри получилось. Но спрашивать я не стала. Все в курсе, что мы не ладили, а Северус с ней даже ругался. Вполне могла не захотеть любоваться на наш триумф. Но все-таки…
— Минерву не видели? — спросила профессор Спраут. — Она и на ужине не была? Может, заболела?
Я перехватила довольный взгляд Гарри.
— Наверное, пошла к себе, — предположил Флитвик.
Северус косо взглянул на нашу троицу и достал волшебную палочку.
— Указуй!
МакГоннагал обнаружилась в туалете Плаксы Миртл. Она в полной прострации сидела на полу и баюкала огромного плюшевого рыжего кота со зверской мордой. Похоже, что Гарри еще и поработал над игрушкой. Хозяйка помещения брызгала на свою гостью водой, но та не обращала на это никакого внимания.
— Энервейт! — взмахнул палочкой Северус. — Энервейт!
МакГоннагал перевела на него расфокусированный взгляд. Ой, е-е-е-е! А не перестарался ли Гарри? Только струйки слюны не хватало.
— Что здесь произошло? — спросил Флитвик у Миртл.
— Она блуждала по коридорам, — ехидно ответила та, — и целовала этого кота. Совсем глупая! Я ее позвала, чтобы дать воды. Но она не пришла в себя. Хи-хи! Совсем глупая!
