Долго ещё сидел за столиком один, а после с грустью проводил взглядом две пустые тарелки, когда их поставил на поднос официант. Никогда прежде он ещё ни в кого не влюблялся, да и сейчас сомневался, то ли это чувство, о котором так много все говорят. Давно он размышлял о том, что же такое любовь, особенно когда смотрел фильмы-мелодрамы и не понимал, почему столь светлое чувство так запросто может привести к трагедии.
– А мои родители любили друг друга? – спросил однажды у своей бабушки, когда был ещё совсем ребёнком.
Сначала она как будто не хотела отвечать, полагая видимо, что внук её слишком мал, чтобы беседовать с ним о таких взрослых вещах. Потом всё-таки ответила, рассудив, что никто кроме неё с ним об этом не станет говорить.
– Очень любили, – сказала, раскрасневшись, и смахнула слезу.
Видя такую её печаль, ребёнок больше никогда об этом не спрашивал – уже тогда он был очень чувствительным к чужим эмоциям. Тем не менее теперь какой-то неожиданный восторг захлёстывал его – хотелось прямо-таки петь и плясать. Тогда улыбаясь самому себе и наслаждаясь этим неописуемым счастьем, он отправился на рынок – за чурчхелой.
***
Старая грузинка торговала на своём обычном месте. Теперь она нахмурилась, увидев этого своего частого покупателя.
– Чего же вы натворили, – проговорила вместо приветствия и покачала головой.
Парень растерялся – тотчас понял, о чём речь, однако удивился весьма, откуда торговка узнала об этом.
– Уже все знают, – махнула она рукой, разглядев недоумение на его лице.
– Так получилось, – виновато отозвался он, понурив голову.
Хотел даже добавить, что он вовсе ни при чём, однако не стал так говорить – понимал, что с какого-то момента стал заодно со всеми.
– Я тебя предупреждала, – сказала грузинка и взгляд её блеснул красноватыми искорками.
– Ты знаешь, что теперь будет? – спросил парень.
Возможно и пришёл-то он сейчас к ней, чтобы услышать важное для себя пророчество.
– Что будет, не скажу, – сказала она и отвернулась. – а могло быть у тебя всё очень хорошо в жизни.
– Теперь не будет?
– Будет, но при одном условии.
– Говори.
– Женись на Нине.
Парень оторопел, уставился на свою собеседницу. Впрочем, можно было уже не удивляться тому, что она знает их имена. А потому он засмеялся – представил Нину и рядом с ней девушку в леопардовом купальнике.
– Что гогочешь? – махнула на него рукой грузинка и тотчас спросила. – чурчхелу брать будешь?
Он молча выбрал пять штук и расплатился.
– Богатый теперь стал, – пробормотала она. – Аджанян между прочим посадит вас всех.
Однако в это её пророчество Старик не поверил – теперь он верил Владу, а тот обещал, что всё будет хорошо. И вовсе при этом не надо жениться ни на какой Нине.
Не продолжая больше этот разговор, парень вышел с рынка.
Подумал, что может быть даже Аджанян видел, как он приходил, но это было не страшно – теперь Старик и вовсе хотел показать торговцу свою дерзость и наплевательство, однако не стал пока этого делать, ведь Влад ещё не сказал, что вести себя можно именно таким образом.
Потеряв своих спутников из виду, Нина несколько часов провела на пляже.
Сначала было скучно, потом она стала наблюдать, как маленькие дети собирают ракушки. Ракушек было мало, а детей много, ещё многие ракушки были поломаны и дети такие не брали. Наверняка для малышей такое занятие было чрезвычайно увлекательным, потому что, накупавшись, чем же ещё тут заниматься на берегу.
Нина подумала, что в детстве, когда мечтала о море, тоже представляла, как будет собирать здесь ракушки. Вот теперь такая её маленькая мечта сбылась – она в Сочи. И пусть не сбылось ничего другого, зато радостные мгновения, проведённые на берегу, явно способны были заглушить досаду и разочарование… Девушка представила себя маленькой девочкой и тотчас подошла к воде – волны коснулись её ног и она тоже подняла несколько ракушек. Можно было отдать их ребятне, но она оставила себе, полагая, что детям вовсе они не нужны, их увлекает лишь само такое занятие – поиск. Положила находку на своё расстеленное полотенце и отправилась купаться.
Чувствовала, как удивительная морская вода будто смывает с неё грустное прошлое. Видимо не зря все люди во все времена рвались на море – оно и правда исцеляло: как тело, так и душу. Купаться хотелось бесконечно, а тёплая вода будто не отпускала из своих ласкающих объятий.
Вскоре однако лёгкая усталость вскружила голову. Нина вышла из воды и заметила, что возле её полотенца стоит странная девушка, на ней был экстравагантный леопардовый купальник и следила она безотрывно, как Нина направляется к ней.
– Ракушки собираешь? – спросила незнакомка.
Нина смущённо улыбнулась.
– Смотри, какую я нашла, – сказала незнакомка и разжала ладонь.
Там лежала большая плоская ракушка с волнистыми краями – такие называли королевскими, как Нина уже слышала от играющих неподалёку детей.
– Красивая, – сказала она.
Впрочем, ей было вовсе не досадно, что сама она такую не нашла.
