- Томас довольно хорош собой, - подбодрил отец, - и у него манеры настоящего джентльмена.
- Он вроде бы живёт в Ирландии? - уточнила Эффи.
- Да, - леди Элинор немного расслабилась, - и он очень богат. А их поместье... Ах! Просто чудо!
У Эффи закружилась голова. Она не спрашивая, плеснула себе бренди. Графиня попыталась забрать у неё стакан, но отец не позволил.
- Оставь, - впервые за долгое время Эдвард резко одёрнул жену. - Эффи, напиток очень крепкий предупредил он, - можешь захмелеть.
- Я этого и хочу, - бросила она коротко.
- Только, прошу тебя, не делай этого при Томасе, - попросила мать, - не хватало только что бы...
- Элинор! - крикнул мистер Стенхоуп, - ради всего святого, оставь её в покое. Ей и без тебя несладко.
- Со мной всё хорошо, - Эффи поморщилась и с трудом проглотила горький напиток, - я могу идти?
Бренди не помог ей заснуть. До самого рассвета она ворочалась с боку на бок и пыталась собрать воедино растрёпанные мысли. Эффи казалось, что жизнь летит, как сошедший с рельс паровоз, и всё на что ей остаётся надеяться - уцелеть в этой круговерти. Значит, родители уже давно всё решили, раз её свадьба с Томасом лишь констатация факта. Интересно, как он воспринял это?
Эффи злилась на родителей, но вместе с тем понимала, что у неё нет выбора. Они растили её, любили, дали лучшее, из того, что могли, и своим благополучием она обязана им. Пришёл через выполнить долг перед семьёй.
"Не всё идёт по нашей воле, но в наших силах научиться получать от этого удовольствие" вспомнились ей слова Джоанны Мальсибер.
