Спустя десятилетия, дразнилка не показалась ни обидной, ни оскорбительной. Мне действительно нравилось то, чем я сейчас занимаюсь, и любому кто встанет у меня на пути, я вскрою грудную клетку двумя ножами с кривыми лезвиями.
==
Закидав полную телегу свежей рыбой, игроки укрыли ее дубленой кожей. НПС лишь пожимали недоуменно плечами, оставаясь не в силах понять, зачем мы скупили всю рыбу и что будем с ней делать, когда привезем в город три сотни килограмм тухлятины.
-Барон, - одного дня оказалось достаточно, чтобы Роман больше не делал ошибок в обращении ко мне.
-Да? - я перевел рассеянный взор на командира отряда.
-Я за Валю, - чуть помешкав, он продолжил: - Может хватит его магичить? Он уже в реале слег, в лазарет определили.
О подобной взаимосвязи реала и сно-вирта я никогда не слышал, но сомневаться в словах Романа у меня не было повода. Наигравшись вчера с теплом, я добился инверсии наводимых полей, что вызвало смену теплой поверхности дубленой кожи на холодную. Игрок Валя время от времени канючил, что больше так не может, и я под общий смех с первой телеги, опять менял полярность. Перепады из тепла в холод и назад, каким-то образом повлияли на здоровье реального тела игрока.
-Лазарет? Это где? - предпринял я очередную попытку выведать, откуда мой отряд знает друг друга.
-ИУ, - ответил он и пояснил, видя мое непонимание: - исправительное учреждение.
Я отстраненно смотрел на повернувшиеся ко мне лица игроков.
-Зэки мы, - пробасил Павел и косо улыбнулся, заметив какую-то перемену в моем лице.
-Хорошо, - сказал я: - Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.
Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту 'Реялити' и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.
Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.
-Роман, - обратился я к командиру отряда: - а вы когда вообще планируете тренироваться?
-Тренироваться чему? - не понял он меня.
-Владению мечами, щитами и другим оружием, - пояснил я.
-Как скажет Барон, так и начнем, - он ответил без особого оптимизма.
Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.
-Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, - выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: - я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.
-А что мы можем? - наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: - мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.
-Как же вы играл до этого? - ничего не зная об этом аспекте сно-вирта 'Реялити', я растерялся от полученной информации.
-Наше дело охрана, живой щит, - пояснил Роман: - все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.
-Нда, - протянул я.
Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.
- Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, - на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: - Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.
-Сколько вы уже здесь? - заподозрил я не ладное.
-Девять лет, - голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: - больше девяти лет, с самого открытия.
Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.
-Ладно, прорвемся как-нибудь, - тронув коня, я возобновил движение.
Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.
