Я медленно встала с пола и нехотя поплелась за куратором.
– И ЧТО ЭТО БЫЛО ТАКОЕ?! – рявкнула Кристина, едва мы с ней оказались в кабинете для планёрок. – ОТКРЫТОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ С ТОПОМ! ДУЭЛЬ! ТЫ ЧТО, БЕССМЕРТНАЯ, КАРА?!
– Эйдна первая на меня напала… Наверное, узнала, над чем я работаю…
– Именно, что узнала! Тебя с самого бала иллюзий стал выделять топ! А это ваше сражение – лишнее доказательство тому, что некоторые из наших лучших небожителей воспринимают тебя как равную себе и даже боятся. Эйдна десятая на здешнем Олимпе, десятая?! А ты со своим антианомальным проектом – прямая угроза для неё, для них всех! А с конкурентами они расправляются лихо…
– Знаю, но я должна была выбраться из-под её воздействия! Иначе бы снова оказалась в больнице или ещё что… К тому же я не собираюсь позволять какой-то заносчивой девице самоутверждаться за свой счёт.
– Не собираешься… То, какой ты вернулась с принудительных работ, а потом и с больницы, пошатнуло уверенность топа в силе твоего дара. Однако вместо того, чтобы этим воспользоваться и залечь на дно, ты умудрилась продемонстрировать всем, что стала ещё мощнее! – проворчала она. – Выходка Эйдны была непродуманной, истеричной. Но теперь, не имея поддержки господина Феррена, тобой могут заинтересоваться хищники покрупнее…
Я откинулась на спинку стула и мрачно на неё посмотрела.
– Кристина, вы же не подталкиваете меня в объятия Шона?
Она окинула меня острым взглядом, тяжело выдохнула и рухнула в кресло.
– Не подталкиваю. Хотя поддержка тебе не помешала бы… Знаешь, Кара, – помолчав, сказала она, – мне чудом удалось вызволить тебя с тех работ. Не перебивай, просто выслушай. Это важно. После твоего ареста я направилась к нашим юристам, чтобы узнать сумму долга. Она была колоссальной, но я была настолько раздражена, что пообещала выплатить деньги незамедлительно. Думала, поговорю с господином Ферреном, упрошу его всё уладить. – Я стиснула кулаки, но смолчала. – Не делай такое лицо! Мне отказали, сославшись на смехотворные причины. Твоё освобождение, Кара, – заслуга не только ребят, но и влияние неизвестных мне факторов. А ты этим пренебрегаешь!
– Кристина, я…
Двери комнаты распахнулись, и на пороге показались взъерошенные, перевозбуждённые Макс, Майя, Мари и Тим.
– Кара, что там внизу случилась за чертовщина? – разумеется, первым заговорил Макс.
– Что за разборки с топом? – поддакнул Тим.
– Они узнали о моём проекте. Эйдна испугалась, что я могу в случае успеха вытолкнуть её из топа и решила принять превентивные меры, но всё кончилось благополучно. Кристина, я могу идти?
Куратор неохотно кивнула. Я встала с кресла, миновала друзей, открывших от удивления рты, и направилась к себе в сферу.
И как меня угораздило за всеми этими встречами в катакомбах забыть о том, что из себя представляет топ? Эгоистичная, своенравная элита Пантеона, для которой закон был не писан. Они будут биться со мной не на жизнь, а на смерть, не понимая, что я им не враг, а союзник.
Капсула подлетела почти мгновенно. Я заперлась, устало рухнула в кресло. Перед глазами снова всплыл образ взвинченной до предела Эйдны… полный едва сдерживаемой ярости взгляд госпожи Дрейсдейл, самой милой и дружелюбной из топа, а ещё… удалявшаяся спина Кристалл Лейм.
После случившегося рассчитывать на её помощь особо не стоило. Но время поджимало, а госпожа Лейм была моей последней надеждой, и не попытаться я не могла.
– Привет, ты как? – пробормотала я, когда мы встретились с Даниэлем на парковке. Вид у него был потрёпанный и немного нервный.
– Нормально, – отозвался он, ещё сильней взъерошив волосы на затылке. – Берд из-за Ланы взбесился, но обошлось без крови. А ты как? Неужели топ объявил нам войну?
– Надеюсь, что нет. Кстати, об этом. Надо кое-что обсудить.
– Хорошо. Залезай.
Карлёт высадил нас около одного из ресторанчиков на набережной. Уютного, двухэтажного и с живой музыкой. Мы поднялись на второй этаж, устроились за столиком в дальнем углу и в ожидании заказа принялись обсуждать предложение Дориан.
– Золотые бобы… Никогда про такие не слышал, – задумчиво протянул Даниэль. – Уверена, что с ними стоит связываться?
Я пожала плечами.
– Почему бы и нет. Без озарения проект ни за что не вытянуть.
В этот момент официант в огромной соломенной шляпе принёс наш заказ – салаты из морепродуктов, фаршированных омаров и бутылочку белого вина. Мы с Даниэлем умолкли. Пока официант разливал вино по бокалам, я смотрела на музыкантов, нежно ласкавших пальцами струны гитары. Даниэль глядел на меня.
– Возле сферы Кристалл в Пантеоне лучше не светиться, – деловито произнёс он, когда официант отошёл. – Это может спровоцировать новый конфликт с топом. – Я согласно кивнула. – Предлагаю нагрянуть к ней домой после ужина и обсудить всё без лишних свидетелей. Только надо адрес узнать…
Даниэль полез в карман за коммуникатором, но я его остановила.
– Оставь. Он у меня есть.
