После падения метеорита на окраине города, после того, как отгудели полицейские машины и разлетелась стая репортеров, умявшая всю еду в местных магазинчиках, товарный запас которых был никак не рассчитан на такое количество голодающих «акул пера», начали происходить странные события. Точнее, явления. Стали появляться они. Мутанты. В народе их тут же окрестили «люди ХЭ» и до поры до времени относились к таким особям с сочувствием и пониманием, пока не произошло убийство.
Глава 1
– По-моему, это довольно скользкий вопрос. О принадлежности. Я не считаю, что я кому-то принадлежу. Тем более шефу.
– Серьезно? Тогда почему ты сейчас здесь, а не на рыбалке с друзьями, как планировал на этот день? Он звонит среди ночи, ты срываешься с постели так, что меня сносит волной воздуха с этой же самой постели и исчезаешь в неизвестном направлении. На мой взгляд, очевидно, кто кому принадлежит. – Алиса хихикнула и метнула в сторону любовника ехидный взгляд. Андрей мрачно посмотрел на девушку исподлобья и недовольно буркнул:
– Ты ведь тоже здесь со мной. И тоже не по своему желанию. Значит, ты тоже принадлежишь шефу.
– Вот именно! Именно это я тебе и пытаюсь доказать! Мы все несвободны. Мы с рождения уже кому-то принадлежим. Сперва родителям, воспитателям в детском саду, затем учителям и начальству на работе. Да, в конце концов, мы принадлежим нашим любимым. Я твоя, я твой… и так далее. Согласен?
– Не совсем. Тебе я принадлежать готов, но не шефу. Я не гомик. – Усмехнулся Андрей и, убедившись, что Алиса хихикнула в ответ на его грубую шутку, тут же снова стал серьезным. – Все, кончай трепаться. Пришли. Работаем.
Андрей и Алиса закончили подъем по лестнице и остановились у типичной квартирной двери стандартной многоэтажки. Парень постучал. За дверью послышались шаги и щелчок замка. Хозяин открыл дверь нежданным гостям, даже не спросив предварительно, кто к нему пожаловал. Перед Андреем и Алисой с вопросительным видом застыл широколицый амбал.
– Колесников Артем Николаевич? – Любезно поинтересовался Андрей. Получив утвердительный ответ, парень спокойно достал пистолет из-под куртки и выстрелил в упор. Амбал упал на спину в коридоре своей же квартиры и его тело задергалось в судорогах. Но его мучения продолжались недолго. Андрей знал, куда нужно стрелять, чтобы человек не мучился долго. В этот раз он выстрелил в сердце.
Визитеры зашли в квартиру и аккуратно закрыли за собой входную дверь. Андрей мельком взглянул на часы на запястье и застыл над трупом, чего-то ожидая. Алиса встала рядом с ним.
Краем глаза Алиса заметила в комнате включенный телевизор и про себя решила, что Андрею в будущем не мешало бы вначале проверить, нет ли в квартире посторонних. Мало ли что он жил один. А если бы именно сейчас сосед в гости зашел футбол вместе посмотреть. Или соседка… Алиса едва заметно улыбнулась.
Ее рассуждения прервал шум движения с пола. Только что умерший начал потихоньку шевелиться и дышать. Еще через минуту он с трудом приподнялся с пола и возмущенно уставился на Андрея:
– Совсем охренел?! А если бы я не был бессмертным?!
Но реакция на его слова оказалась совсем не такой, как он ожидал. Андрей деловито похлопал его по плечу:
– Две минуты. Очень хорошо. Молодец. Поехали, тебя ждут.
– Кто?
– Увидишь.
Недавний покойник насупился. Неожиданно он схватил какую-то статуэтку с тумбочки и попытался ударить ей Андрея по голове. Видимо, это означало отрицательный ответ.
Андрей увернулся от удара, но тут же был сбит с ног мощным толчком. Артем, сбив с ног гостя, распахнул входную дверь и бросился наутек. Алиса бросила взгляд на Андрея и, убедившись, что тот не пострадал, рванула из квартиры, а затем вниз по лестнице, одновременно снимая с себя сдерживающий браслет. Она слышала дикий грохот, создаваемый убегавшим от нее парнем и даже крикнула ему вслед:
– Да, стой же ты! Поговорить надо! Все равно босиком далеко не убежишь!
Однако он ошибся. К тому времени как Алиса выбежала из подъезда, беглеца уже нигде не было видно. Алиса вздохнула и начала делать то, что она ненавидела больше всего. Обращение. Она четко представила образ черной пантеры и мысленно стала ею.
Ну, почему каждый раз так больно? Она чувствовала, как ее кости трансформируются, сжимаются, а где-то удлиняются. Ее уши передвигались вверх по голове, лицо вытягивалось со жгущей болью, шерсть вылезала из-под кожи, причиняя невыносимый зуд. Смутно, как сквозь сон, она услышала треск. Это был звук рвущейся одежды. «Блин, блузка совсем новая» – успела подумать Алиса.
Она открыла глаза. Черно-белый мир с расплывчатыми яркими пятнами окутал ее. Это была уже не Алиса. Это была пантера. Ей казалось, что прошла целая вечность, но, на самом деле, часы отмерили только четыре с половиной минуты. Неплохой результат для оборотня. Очень даже хороший.
Зверь ринулся по следу.
Его запах она запомнила еще в квартире. Ей он понравился. Горьковатый с едва ощутимым оттенком алкоголя. Скорее всего, Артем выпил немного вечером. Абсолютно здоровый запах без тошнотворной примеси болезни.
Он уходил правильно, как полагается. Наверное, начитался детективов. Виляя по подворотням забытых богом кварталов, резко меняя направление и перескакивая через огромные лужи, чтобы не оставлять следов. Его проблема была в том, что он был без обуви. И любое животное, тем более, молодая дикая кошка, могли учуять его на приличном расстоянии.
