Истинная свобода. В этот момент открылось самое сокровенное желание Шарлет. Я хотел дать ей это. Хотел отдать ей все. Но мог ли наш мир удовлетворить ее желания? Скорость, с которой происходили истинные перемены, она могла считать слишком медленной и этого ей было бы мало.
Риэль уставилась на Шарлет.
— А если они могут это сделать? Что тогда? Ты покинешь Луксорию, чтобы присоединиться к ним? Откажешься от Бесплодных земель и своей семьи? Потому что это можно расценить только так, Шар. Такое чувство, что хочешь уйти навсегда.
Шарлет открыла рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло, а на ее лице отразился шок. Риэль ждала ее ответа.
— Я не… я бы никогда не отказалась от тебя.
— Но ты бы отказалась от Тавии, не так ли? Ты ей больше не доверяешь. И Зи, также. Ты забыла, что они пережили те же лишения, что и ты? Как они сражались бок о бок с тобой в Бесплодных землях? Что они все еще сражаются?
Я наблюдал, как Шарлет впитывает ее слова, и я мог видеть, что они проникли прямо в ее сердце. Она уважала Риэль, и женщина, казалось, была о ней хорошего мнения. Она была бы идеальной парой для Эвандера. Два мыслителя. Соедините их вместе, и что вы получите?
Вероятно, еще больше проблем.
— Они борются не за те вещи, — утверждала Шарлет. — Они ослеплены своей связью с альфами. Мы должны сделать нечто большее, чем жить в замке, в то время как наши дома разрушаются.
Ослеплены своей связью. Это то, что считала моя омега? Что мы делаем их слабее?
Риэль вздохнула.
— Никаких возмещений тебе недостаточно. Никакие обещания, что все станет лучше. Тавия или Зилина ничего не смогут сделать. Всего этого
— Нет.
Шарлет всплеснула руками.
— Я думаю, что нет.
— Чего тебе будет достаточно?
Она тяжело сглотнула.
— Я не знаю, — призналась она. — Все, что я знаю, что я должна пойти в человеческую крепость. Я должна сама все увидеть, что там происходит. Может быть, у них что-то есть, что мы сможем вернуть, чтобы помочь нашим людям. Риэль, я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Риэль уставилась на нее, и я узнал выражение, промелькнувшее на ее лице. Страх. Волнение. И наконец, решение.
— Ты понятия не имеешь, о чем просишь меня, — пробормотала она почти себе под нос.
Шарлет нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Я пойду с тобой в человеческую крепость.
Она посмотрела на меня.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя что-нибудь есть для меня, кроме этого платья.
Я кивнул.
— В «Хаммере».
Не говоря больше ни слова, Риэль подобрала юбку и прошла по песку к машине, искать внутри униформу.
Было что-то подозрительное в ее реакции на поездку в крепость. Я знал, что она не сделала бы ничего, что могло бы подвергнуть опасности Шарлет, но что-то… моя интуиция подсказывала мне, что у Риэль была связь с людьми или омегами, которые там жили. Я не мог понять, в чем дело, но я буду наблюдать за ней.
Шарлет повернулась ко мне, свирепо смотря.
— Это твоя вина.
Ее абсурдное обвинение вызвало у меня смех.
— Моя вина? В мире нет реальности, в которой это была бы моя вина, женщина.
Она сжала губы, понимая, что я прав.
— Может быть если бы ты не послал своего человека. Если бы я могла сначала все объяснить…
— Я не думаю, что это помогло бы Риэль подготовиться и захотеть пересечь пустыню к крепости.
Поднялся ветер, и я поднял руку, чтобы убрать прядь светлых волос с ее лица. Я мог слышать, как вдалеке на Бесплодных землях начинается строительство. Как ни странно, этот звук принес мне некоторое удовлетворение, и понимание, что Дэггер сдержал свое слово помочь омегам. Было ли это только потому, что это много значило для моей пары, или я начинал видеть силу, которую они могли бы добавить к нашей стае? Может быть, это было и то, и другое.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Шарлет.
— Риэль не хочет ехать в крепость. Она делает это только для тебя.
— Ты же не думаешь, что она беспокоится о омегах, которые там живут?
Я уставился на «Хаммер». Окна были затемнены, и я не мог видеть ее внутри, где она переодевалась. Шарлет легким прикосновением коснулась моего подбородка, и она повернула мое лицо к своему. Это было почти спонтанное движение, удобное движение, и я поднял руки, чтобы схватить ее за запястье и удержать ее там. У нее перехватило дыхание, но она попыталась скрыть это, выжидательно приподняв бровь.
— Ну?
— Я уверен, что она заботится о них также сильно, как и ты. Я не встречал омегу, которая бы этого не делала. Но что-то кажется… не так. С ней что-то происходит.
Шарлет напряглась и вздернула подбородок.
— С Риэль все в порядке. Никогда даже не намекай на это, потому что в следующий раз, когда ты это сделаешь…
— Что? — бросил я вызов, подойдя ближе.
Я не осознавал, что сделал это, пока наши тела не соприкоснулись.
— Что ты будешь делать, омега?
Ее дыхание стало тяжелее, его жар ударил меня в грудь.
— Я не позволю тебе ослабить ее необоснованными опасениями. Риэль сильная. Храбрая. Такой же боец, как и любой из нас.
— Ты пытаешься убедить меня или себя?
Когда она не ответила, я продолжил:
