— О, Ава, рано или поздно он примет. Как только посетит твоё первое художественное открытие в Нью-Йорке и увидит, насколько популярны твои картины, как сильно ты любишь жить жизнью художника, он будет просто счастлив. Особенно, когда увидит того прекрасного внука, которого вы с Логаном собираетесь произвести на свет.
— Руби! — Я игриво пытаюсь оттолкнуть её, но она крепко держится за мою руку.
— О, нет, — говорит она с притворной тревогой. — Ты ещё не рассказала о нём родителям?
— Конечно, нет! Никто не должен знать. Закрой молнию на губах и выбрось ключ!
Она радостно улыбается.
— После окончания колледжа это уже не будет иметь значения. Это не должно быть секретом. — Певучим голосом она добавляет: — Осталось всего три месяца.…
Какое это будет облегчение. Если мы сможем продолжать притворяться еще немного, через пару месяцев будем вправе делать свой собственный выбор. Ещё со времён Нью-Йорка чувствую реальную возможность того, что между нами всё может сложиться, что у нас могут быть настоящие отношения, а не просто тайный роман. Я не обманываю себя, думая, что жить с ним было бы проще простого. Его писательские перепады настроения иногда трудно принять, но, очевидно для нас обоих, мы подпитываем творчество друг друга. Я могу быть его музой, а он — моим вдохновением.
До сих пор это дело вдохновляло меня так, как я никогда не ожидала. Я чувствую то, чего никогда не чувствовала раньше, и рисовала образы, о существовании которых даже не подозревала. Я говорю себе, что этого должно быть достаточно. Но чувствую это цель со всей страстью и эмоциями, стремясь к чему-то большему, словно есть какая-то неоспоримая человеческая потребность продолжать расти и меняться, стремиться к любви.
Руби, может, видит моё будущее прекрасным, но она не фея-крестная. Размахивание палочкой и исполнение желаний не сделают мои мечты реальностью. Но терпения, настойчивости и страсти вполне может хватить. Если это не так и всё закончится катастрофой, у меня не будет другого выбора, кроме как вернуться к своей семье. Чувствую боль в животе, когда думаю об этом, поэтому перестаю беспокоиться по этому поводу. Придется переходить по одному мосту за раз.
И независимо от моих чувств, мы с Логаном можем двигаться только вперёд от того, где сейчас. Мне нужно набраться терпения. Может, когда будем вдвоём в четверг на чердаке ДиК, я намекну на что-нибудь. Или, может, просто разорвем друг друга до бесчувствия. Это будет известно, когда придёт время, говорю себе.
На следующее утро, направляясь на лекцию доктора Т., встречаю Мадлен, выходящую из аудитории на костылях.
— Что случилось?
Она смотрит на свою лодыжку в гипсе, затем снова на меня с широкой улыбкой на лице.
— Друг позвал с собой покататься на сноуборде на каникулах. Это было лучшее время в моей жизни.
Её сумка соскальзывает с плеча и цепляется за костыль. На мгновение кажется, что она теряет равновесие, но Мадлен восстанавливает его.
Я хватаю сумку.
— Позвольте помочь. Вы не должны себя так нагружать.
— Спасибо, Ава. Я до сих пор не привыкла так ходить.
— Я скажу доктору Т., что провожу Вас до офиса. — Она начинает протестовать, но я обрываю её.
— Некоторые тропинки скользкие. Я настаиваю. Подождите меня здесь.
Я иду к передней части аудитории, чтобы сказать доктору Т., что опоздаю. Возвращаясь по проходу, вижу, как Кейси спускается вниз, одетая в юбку до пола и армейскую куртку.
Она останавливает меня в проходе.
— Верни ключ, — говорит она.
— Что? Почему?
— Сейчас мы будем уделять больше времени нашему искусству.
Я думаю о куклах, свисающих со стропил. Мне трудно думать об этом как об искусстве.
— Но ты же говорила, что я могу приходить по четвергам. — Осознаю, что ною.
— Мы никогда не говорили, как долго. Тебе придётся снова использовать студию кампуса.
— Расписание полностью забито, — бормочу я, роясь в поисках связки ключей с кисточкой. — Сейчас трудно получить индивидуальное время.
— Если ты действительно в отчаянии, то можешь приехать и порисовать с нами несколько часов. Всё равно ты уже видела наши проекты.
— Всё в порядке. — Нет никакого смысла, если они там будут. Использование их пространства всегда больше связано с любовью, чем с искусством.
Когда я протягиваю ключ, Кейси прищуривается.
— Ты ведь держала это в
— Конечно. Не сказала ни одной живой душе. — Только Логан знает. Но она излишне параноидальна.
Ее секрет — ничто по сравнению с моим.
— А где Деррик? — говорю я, оглядываясь по сторонам. Их редко можно увидеть порознь.
— Снаружи, — говорит Кейси, опускаясь на сиденье у прохода и вытаскивая свой блокнот.
Я вспоминаю, что Мадлен ждёт меня, и иду по проходу. В глубине зала наблюдаю, как садится Ронни.
— Не спи на этом уроке, — говорю я ему. — Мне понадобятся
— Конечно, — говорит он, улыбаясь. Затем выпрямляется и достаёт блокнот.
