Мы стоим в моей комнате в общежитии, где он выглядит так же неуместно, как дуб в аквариуме, но я мысленно представляю нас в его домашнем кабинете, месте, где я пряталась и читала, когда была маленькой девочкой. Месте, куда я чувствовала привилегию быть приглашенной, безопасном убежище, где всегда чувствовала защищенность — когда стою и смотрю на своего отца, то чувствую, что отворачиваюсь от своего детства, от его защитной завесы и его ограниченного взгляда на то, какой должна быть моя жизнь.
— Куда это ты собралась?
— Принять душ и подготовиться к встрече с деканом Аскоттом.
— Я ещё не закончил. Скажи ему, что ты была слишком слаба, чтобы противостоять уловкам этого писателя. Скажи, что сожалеешь, уважаешь правила и не повторишь эту ошибку вновь.
Но я знаю, что сделала бы это. Снова и снова.
Я закрываю дверь в ванную. Замечаю, что дрожу.
Прежде, чем включить воду в душе, я слышу, как открывается и закрывается дверь моей комнаты. Отец уходит.
Когда направляюсь к зданию факультета на встречу, слова
В назначенный час он приглашает меня в свой кабинет и просит сесть на стул напротив его письменного стола, который стоит перед окнами от пола до потолка. Длинные шторы раздвинуты, и я смотрю на узкий балкон. Разум переполняют воспоминания о первой ночи, когда я поцеловала Логана.
Декан Аскотт садится за свой внушительный письменный стол. Он вежлив, но твёрд и сразу переходит к делу.
— Ты серьёзно нарушила кодекс поведения, Мисс Николс. Нарушила политику Совета колледжа, регулирующую отношения между студентами и преподавателями. Необходимо принять решение о том, выгонять тебя или нет, и то, что ты скажешь здесь сегодня, повлияет на это решение и его последствия.
Я киваю. Он делает паузу. Возможно, он хочет, чтобы я извинилась. Я не буду. Поэтому жду, когда он продолжит. Он перебирает бумаги на столе, потом смотрит на меня и спрашивает:
— Правда или нет, что у тебя был роман с профессором из этого университета?
Я удивлена, что он вообще спрашивает.
— Вы же видели видеозапись прошлой ночью. Или нет?
Он поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать.
— Деррик Макки и Кейси Астон на испытательном сроке за нарушение различных других правил. На данный момент их диковинный арт-проект не считается доказательством. Пожалуйста, просто ответь на вопрос.
— Да. Это правда. У меня был роман с Логаном О'Шейном, приглашённым профессором, или временным, так как он официально был писателем-резидентом кафедры английского языка.
Декан Аскотт хмурится, словно он разочарован моим признанием и действительно хочет, чтобы я отрицала то, что он ясно видел своими глазами прошлой ночью.
— Мисс Николс, хочешь сказать, что тебе было
Он пытается найти какой-то способ ослабить моё признание? Мой отец хочет, чтобы я притворялась невинной и невежественной, но я знаю, что не являюсь ни той, ни другой. Я прекрасно понимала, на какой риск иду.
— Я была почти уверена, что его считают профессором, и эта политика к нему применима.
Декан Аскотт снова хмурится, но продолжает:
— Мистер О'Шейн взял всю вину на себя.
Я наклоняюсь вперёд.
— Вы с ним разговаривали? Когда?
Он отрывает взгляд от бумаг.
— Он позвонил мне сегодня утром. Мистер О'Шейн покинул кампус прошлой ночью, что, думаю, было уместно.
— О.
Интересно, уместно для чего? Не для моего беспокойного сердца точно.
— Он пытается убедить меня, что это всё его рук дело, что он соблазнил тебя вопреки твоему здравому смыслу, что ты протестовала, и что он убедил тебя не говорить о нём. Что ты доложила бы о нём, если бы он не использовал свою силу убеждения и авторитет своего положения.
Получается, Логан тоже пытается защитить меня. Но мне не нужна его защита.
— Для танго всегда нужны двое, Дин Аскотт. Я не очень этого хотела в течение короткого времени, это правда…
Дин Аскотт с надеждой приподнимает бровь, когда я продолжаю:
— Но я знала, во что ввязывалась. — Вообще-то, не совсем, но… — то есть понимала, что нарушаю правила.
Декан Аскотт тяжело вздыхает. Я не принимаю ту тактику, которую он ожидал. Моё предположение заключается в том, что он и мой отец уже долгое время беседовали. Оказывается, я права.
— Твой отец был здесь, умоляя от твоего имени, несмотря на его шок и разочарование в твоих действиях. Он хочет увидеть твой выпуск, Ава. Эти обвинения, которые появились на свет, и твоё признание их правдивости угрожают этой возможности. Ты ведь это знаешь, не так ли?
— Да. И думаю, мой отец тоже.
— Конечно, он не хочет, чтобы это случилось. Если честно, я тоже. Ты всегда была хорошей студенткой. Так что, если бы ты могла просто сформулировать вещи таким образом, чтобы…
— Мой отец подговорил Вас на это, не так ли?
Он резко останавливается, подыскивая слова. Наконец, вздыхает.
— Он имеет большой вес в нашем совете директоров, как ты знаешь, и щедро поддерживает этот колледж.
Я наклоняюсь вперед.
