– Рано или поздно, но мне все равно придется туда возвращаться, так что едем!
Я была готова предложить Андрею пожить у себя, но его решительный тон не вызывал никаких сомнений, заставил меня прикусить язык. Я не стала докучать со своими идеями, послушно завела мотор и тронулась с места.
По пути мы только заскочили ко мне, и, пока Андрей ждал в авто, я наскоро покидала в сумку свои вещи, попрощалась с тетей. «Работа», – коротко пояснила причину своего отсутствия, чмокнула дорогую родственницу в щеку и была такова.
От моего дома до новостроек в центре города, где находилась квартира Болотовых, мы домчались за пять минут. Я приткнула свой «фольк» на парковку, выбралась на улицу. Хмурившаяся с самого утра погода не радовала, и теперь с неба начал накрапывать дождь. Я посмотрела на тяжелые тучи, нависшие сверху, подняла воротник плаща и поторопила Андрея:
– Идем, пока не начался ливень!
Мы быстро добежали до подъезда, поднялись на лифте на пятый этаж:
– Вот черт, совсем забыл! – спохватился Андрей, когда мы уже вышли на лестничную площадку.
– Что такое?
– Нужно было заехать в магазин. Купить продуктов. Алла не особо следила за хозяйством…
– Чуть позже можем выехать.
– Да, так и сделаем.
Андрей похлопал себя по бокам в поисках ключей.
– Кроме этого, еще есть дела в городе? – спросила я.
– Нет. Если только позвонят из милиции…
Мужчина наконец-то нашел ключи, щелкнул замком, толкнул дверь.
– Проходи! – отступил он на шаг, пропуская меня вперед.
Я переступила через порог, тут же остановилась. Андрей шагнул следом.
– Проходи, Женечка. Будь как дома. У нас с Аллой был еще загородный дом, но туда мы выезжали только летом. Большую часть времени жили в городе.
Мужчина кинул ключи на тумбочку, стянул с плеч куртку.
– Хочешь кофе?
– Пожалуй, – кивнула я, скинула обувь, подхватила сумку и прошла внутрь просторной квартиры, обставленной по последнему веянию моды.
Андрейка уже гремел посудой на кухне. Я тоже заглянула в пищеблок.
– Женечка, ты какой любишь?
– Черный, просто черный, – отозвалась я.
Мужчина шлепнул на плиту джезву, вытер руки о вафельное полотенце и обернулся ко мне.
– У нас три комнаты. Места хватит всем. Идем, покажу гостевую. Комната в твоем полном распоряжении, – говорил Андрей, идя по широкому коридору, толкнул одну из дверей. – Прошу! Располагайся и выходи на кухню.
– Ок, – кивнула я.
– Кофе скоро будет готов.
Мой клиент удалился на кухню колдовать над чашками с «арабикой», а я осталась одна. Поставила дорожную сумку на кресло, спустила с плеча ридикюль, прошла к окну и раздвинула занавески.
Алла и Андрей явно с толком подошли к выбору квартиры. Из моего окна открывался прекрасный вид на центральный парк Тарасова. Я достала из кармана пачку сигарет, прикурила и задумчиво уставилась в окно.
«Чем же я могу помочь Андрею? Как оправдать шантажиста перед доблестными блюстителями порядка? И у кого можно узнать про человека по прозвищу Шершень?» – ворочались в голове тяжелые мысли, но вдруг оборвались все разом.
В отражении двойного стекла я увидела, как дверца шкафа потихоньку начала открываться…
Я круто развернулась и во все глаза уставилась на стоявшего напротив меня мужчину, шагнувшего из шкафа в комнату. В черных джинсах, кожанке, небритый и в непроницаемых очках – передо мной был водитель «Ауди». Я видела этого человека всего лишь раз и мельком, но могла бы узнать из тысячи. Он крепко сжимал в руках заряженный пистолет и зло скалился.
Я словно приросла к полу.
– Кто ты такой? – одеревеневшим языком спросила я.
– Я пришел за твоим приятелем, – хрипло отозвался незнакомец, – будешь сидеть тихо и, может, останешься жива.
Я скосила взгляд в сторону кресла, на которое кинула свой ридикюль с пистолетом на дне, криво усмехнулась. Хотя веселого было мало. Ситуация была прямо-таки аховая. Без оружия, под прицелом, с мыслями, что в любую секунду сюда войдет Андрей…
– Сейчас ты совершаешь большую ошибку… – попыталась я предупредить бандита.
– Неужто? – Его плотоядная улыбка и ни разу не дрогнувшая рука однозначно говорили о том, что просто так этот тип отсюда не уйдет.
А в следующую секунду произошло то, чего я больше всего боялась. Дверь распахнулась.
– Женя, кофе готов, идем… – Андрей замер на пороге.
Небритый бандит шарахнулся в угол комнаты. Теперь он переводил дуло пистолета с меня на Андрея и обратно.
– Не стреляй, – взмолилась я. Не за себя просила, за Андрея, которого я поклялась охранять верой и правдой.
– Стой на месте! – рыкнул мужик.
– Прошу тебя, не делай этого…
– Стой где стоишь! – орал бандит, грозя заряженным оружием.
Я отчаянно пыталась сообразить, что предпринять, когда у Болотова сорвало крышу.
– Кто этот человек? Что ему надо? Женя?! – Мужик шарахнулся из комнаты.
