Их смерть резанула сознания Кеноби и Шаак Ти, а уж присутствие Темной стороны так и вовсе заставило их собраться. Они решили, что рядом с ребенком находится кто-то из Павших... а оказалось, что убил их именно Люк. Он тогда смотрел на мальчика и не мог понять, что же произошло? Что с ним сделали, что ребенок превратился в чудовище? Он не смог даже затуманить мальчику разум - Сила словно просочилась сквозь частую решетку.
И вся эта ситуация, она была просто невероятной, словно ребенку передалось ставшее легендарным везение отца. Что это? Йода, выслушав отчет, только нахмурился, пожевав губами и сморщился еще больше.
- Плохо это... - вздохнул маленький магистр. - Тьма пускает корни свои в сердце ребенка. Можем не спасти мы его.
Шаак Ти тогда промолчала, но Кеноби чувствовал ее недовольство и сомнения. Тогрута была сама не своя с момента отлета с Дагобаха, но Оби-Ван не хотел бередить ей душу, если Шаак захочет, то попросит помощи или совета. Однако, им теперь есть о чем подумать. Всем.
***
Корускант.
Вейдер влетел в покои сына, грохоча сапогами. Люк обнаружился сидящим на диване, наблюдающим за садом. Ситх молча прошел на балкон и сел рядом, сдирая с себя шлем.
- Что-то случилось, сын?
Люк нахмурился, взлохмачивая волосы.
- Как сказать... - протянул ребенок. - Дедушка меня озадачил.
- Чем именно? - мужчина щелкнул пальцами, подзывая дроида с напитками. Энсин, который перешел в полное распоряжение мальчика после того, как Вейдер обнаружил в кабинете перевязанных ленточкой дроидов, которых считал давно утерянными, тут же засеменил к нему с подносом, что характерно - молча. Видимо, Люк его окончательно доконал.
Ситх отпил рарусовый сок и прикрыл глаза, расслабляясь - вкус пищи да и вообще возможность нормально питаться приводили его в самое благодушное настроение. Люк повернулся к отцу.
- Помнишь разговор с Его величеством вчера?
- Да, - нахмурился Вейдер, почесывая пальцем бровь. Эксперимент Люка оказался успешным, и ситх обзавелся ресницами и бровями, пока, правда, не успевшими отрасти полностью и время от времени начинающими зудеть и чесаться.
- Так вот, судя по всему будет озвучен именно этот вариант.
Вейдер поджал губы, недовольно стискивая стакан.
- Все-таки решил убить одним выстрелом целую стаю вомп-крыс?
- Ну, у него это хорошо получается, - хмыкнул Люк. - Просто обалденно получается... я еще так не умею.
- Хвала Силе, - буркнул Вейдер, салютуя в пространство бокалом. - Когда?
- Через неделю, - скривился Люк и поежился. - Так что, чисть доспехи, гладь плащ и гоняй адъютантов. Вечер будет... томным.
- Ты волнуешься? - ситх повернулся к сыну, вглядываясь в его лицо и окутывая его Силой. Мальчик кивнул.
- Волнуюсь. Пусть галактика мое лицо и не увидит, но и придворных достаточно.
- Это уж точно! - вздохнул Вейдер, скривившись от мыслей о предстоящем.
***
Корускант, Дворец Иператора, Тронный зал.
Огромный зал был заполнен народом. Конечно, присутствовали самые-самые, но и этих было достаточно, чтобы собралась огромная толпа. Никаких мелких царьков или представителей нейтральных планет, здесь и сейчас находились те, кто олицетворял собой Власть. Именно так, с большой буквы. Элита элит: военная и гражданская аристократия, Королевские дома и самые мощные корпорации. Соль Империи.
Люди и редкие экзоты и представители нечеловеческих рас неторопливо, тихо переговаривались: сегодня должно было произойти нечто грандиозное. Меры безопасности были беспрецендентными, орбита планеты контролировалась Эскадрой смерти, возглавляемой Вейдером, Алые гвардейцы пятнами крови расцвечивали постранство. Наступила тишина - в зал начали входить Гвардейцы. Присутствующие переглянулись: стражи шли попарно, расходясь по местам, Алые и одетые в черное. Показался император, и все почтительно замерли, поедая Владыку взглядами: за спиной Палпатина, как всегда на важнейших мероприятиях шел Вейдер, но удивляло не это. Рядом с ним шел маленький мальчик, знакомый многим присутствующим.
Император сел на трон, Вейдер встал слева, как и всегда, а ребенок... спокойно встал у правой руки.
- Граждане Империи! - властным голосом император объявил стандартное начало указа. - Сегодня я принес в Империю благую весть...
Аристократы и военные напряглись. Благими вести императора зачастую были только для него, ну еще для некоторых избранных.
- Я могу представить вам своего сына...
Взгляды скрестились на невозмутимом мальчике, застывшем возле трона.
- ... и внука!
Все присутствующие уже знали про произошедшее на Набу, но не верили до конца, ведь оставалась надежда, что это только слухи...
- Мой сын, - гордо объявил Палпатин, плавно поведя рукой в сторону устрашающей массивной фигуры в черных доспехах. - Энакин Палпатин-Скайуокер, Лорд Вейдер.
Ситх слегка наклонил голову, заставив всех оцепенеть.
- Мой внук, Люцифер Палпатин-Скайуокер.
Глава 20. И воля моя тверда, как алмаз.
