Страх будто распарился. Я снова была со своим оберегом. Будто мама снова вернулась ко мне и придала больше уверенности. Я была словно не одна…
Выдохнув, под бурные аплодисменты я вышла на сцену.
***
Выступление прошло как в тумане. Нет, правда, это было буквально несколько секунд назад, а я уже ничего не помню… Единственное, что мне запомнилось, — лицо Ларисы Александровны, которое я увидела в самом начале. Конец.
Я сидела на стуле за кулисами, ждала окончания и разглядывала свой кулончик. Не поймите меня неправильно, я была рада, что нашла его, точнее не я. Но больше всего меня волновал тот факт, что его подобрал Максим. Почему он раньше не мог мне отдать? Не хотел видеть и разговаривать? Мог же Нике передать, а она бы вернула мне его…
Так в своих мыслях я просидела где-то час, так и не найдя точного ответа на свои вопросы. Объявили, что результаты готовы, и всех участников пригласили на сцену для награждения, в том числе и меня.
А теперь представьте мое лицо, когда сказали, что Екатерина Мартынова со своим проектом заняла третье место!
Словно проснувшись от сна, я вышла к ведущему, чтобы забрать грамоту и бронзовую медаль.
***
— Представляете, третье место! Я… я же вообще д-думала, что никакое, — радостно говорила я Ларисе Александровне, когда только спустилась со сцены.
Она погладила меня по голове и сказала:
— Молодец, но могла бы и лучше.
Я закусила губу. Она злилась на меня? Была недовольна?
— Да не смотри ты так на меня, я рада. С моим бывшим учеником мы тоже занимали сначала не первые места, — успокоила она меня.
Кажется, она говорила про бывшего студента, про которого мне рассказывали Ника с Машей.
— Но мне говорили, что наш универ только первые места занимал?
Лариса Александровна удивлённо на меня посмотрела, а потом ответила:
— Не всегда, но мы каждый год входим в тройку победителей, так что тебе есть чему учиться, в следующем году только первое место.
Мои глаза расширились. Она сейчас это серьезно?
— Вы хотите, чтобы я участвовала в следующем году? Я вас не разочаровала?
— Катя, я вижу в тебе потенциал, — пожала она плечами, — тем более, по сравнению с другими нашими студентами, я доверяю только тебе.
Я улыбнулась ей. Такие слова не часто услышишь от неё. Теперь мне казалось, что я заняла не третье место, а первое. Поэтому, не долго думая, я обняла ее. Сначала она, конечно, этого не ожидала, но в принципе была не против.
Обнимая ее, я подняла взгляд и увидела знакомую фигуру в толпе…
— Максим?
Лариса Александровна оглянулась назад, но там уже никого не было! Что? Куда!?
— Какой ещё Максим? — спросила она у меня.
Продолжая смотреть прямо, я не могла поверить. Куда он делся?
— Фролов. Он был здесь? — задала я ей вопрос.
Лариса Александровна смотрела на меня удивлённо.
— Нет, не было, у него сегодня самолёт вечером.
— Какой ещё самолёт? — спросила я.
— А ты разве не знаешь? Он уезжает учиться в Лондон.
Ее слова оглушили меня.
Максим уезжает?
— Ч-что?
Лариса Александровна положила руку на мое плечо, сочувственно посмотрев на меня. Она знала. А почему я нет?
Недолго думая, я побежала к выходу, где, как мне показалось, был он. Но там никого не было. Ни следа.
Я попыталась привести дыхание в порядок. В толпе были только одни незнакомые лица и голоса. Его не было…
Неужели Максим сегодня уезжает?! И я его больше не увижу?
Как думаете, что же будет дальше? Сможет ли Катя остановить Максима или у судьбы свои планы на этот счёт?
Катя
— Ты сейчас серьезно? Поздравляю! — раздался веселый голос Ники. — Это надо отметить. Ты же помнишь, что сегодня мы собираемся у Криса?
— Э-э-э…
Послышался ее отчаянный вздох.
— Кать, ты обещала!
— Вообще-то нет.
В трезвом состоянии я бы никогда на это не согласилась, а в последнее время я не пила.
— Да ладно тебе, давай, будет весело. Это прощальная вечеринка Максима, ну же!
Знаете, когда я позвонила ей, первой моей новостью было не то, что я заняла третье место, а то, что Максим уезжает учиться обратно в Лондон. Оказалось, что Ника узнала об этом ещё вчера, но говорить мне не хотела, так как это бы повлияло на мое выступление. Нервы и так были ни к черту. Хоть я и злилась, но, подумав, решила, что ее решение было правильным. Я и так тряслась из-за этого проекта, а тут…
— Ало, ты тут? Так что, идем?
— Знаешь… да, идём.
Я хотела увидеть в последний раз Максима, и наплевать, что он обо мне думает, я просто хотела его увидеть…
***
Через два часа мы были у дома Криса. Он встретил нас и быстренько показал, что где есть, предложил напитки, и мы пошли в гостиную. Ребята, на мое удивление, были не против моего прихода и даже поздравили с третьим местом. Тут было немного людей, только из компании Фролова, которого, кстати, нигде не было видно.
Я не стала спрашивать, где он, ибо боялась, что меня не так поймут. Сначала я подумала, что опоздала и больше не увижу его, но, по словам Ники, сегодня он должен был появится на этой «вечеринке», так как она была посвящена ему.
Тут не было и Марины, чему я очень удивилась. Неужели не пришла проститься с ним? Они же, если я не ошибалась, встречались…
