И пусть за спиной мы слышали смех ребят. Моя осторожность сослужила мне добрую службу. Уже на берегу, увязая в мягком песке, мы остановились, отдышались... и прислушались. Ни Берта, ни Паганини было не слышно. Раскрыв рот, чтобы позвать их, я застыла, чувствуя, как ужас холодит мой загривок. Из леса донесся пронзительный вопль, душераздирающий крик и немного тише отборный мат. Чей именно, понять было трудно. Почти сразу хлопнули два выстрела. Моя рука отпустила девочку и машинально потянулась к оружию.
-Иди к лодке! - выкрикнула я и неуверенно двинулась обратно в темноту.
Двух волков по тепловому следу я ощутила сразу. Они уже выбирались. Но больше никого и ничего! Ребята торопливо вышли мне навстречу. На лицах у обоих блуждало замешательство и страх. Ноздри резанул запах крови.
-Что?! Что случилось?! Что там?! - не выдержала я, бросаясь к Берту.
Волк поднял правую руку, чтобы я не задела. Рукав рубашки был разодран в клочки и пропитан кровью дотемна.
-Быстро... быстро отсюда! - рявкнул он, толкая меня, - Где Карри?
-У лодки. Я сказала ей ждать там, - мой голос дрожал.
Я спотыкаясь поторопилась на берег, без конца оглядываясь на волков, пытаясь убедиться, что больше ран у них нет.
-Твою мать... А если все-таки выйдут за нами?.. - буркнул Паганини, щелкая тугим предохранителем.
-Да что там? Скажете вы наконец или нет?! - взорвалась я, чуя приближение истерики.
-Не знаю я! - перекрикивая меня, гаркнул Бертрам, - Щас, кажется, увидим...
Мы успели добежать до середины пляжной полосы, когда песок под ногами... зашевелился. Впопыхах переводя курки, мы сбились в оборонительный круг, спина к спине, и стали ждать, наблюдая, как мокрые песочные барханы ползут и трескаются. Мой взгляд устремился к перевернутой лодке. На ней, сжавшись в комочек, сидела Карри. Ее всхлипы стали слышны в наступившей тишине.
-Паганини... - позвала я.
-Что?.. - почти шепотом откликнулся парень.
-Беги к ней, посади в лодку и отгони как можно дальше от берега. Быстрее... - сдавленно прошипела я.
Паганини посомневался пару секунд, наблюдая, как смыкается вокруг нас невысокая борозда. Берт придал ему ускорения для храбрости, стукнув по хребту, и парень сорвался с места, перемахнул через бархан.
-Готова?.. - шепнул мне волк.
-Готова, - вплотную прижимаясь к нему спиной, ответила я, - Что же это такое, что мы не чувствуем, Берт?..
-Боюсь, что... - он не успел закончить, потому что из окружившего нас песочного барьера на поверхность вырвалось что-то, одновременно со всех сторон, нескончаемым черным потоком, словно нефть. Вылилось, но не впиталось в песок, а разделилось на большие пятна, по метру в диаметре каждое. Они стали пухнуть, расти и в пару секунд обернулись черными шарами, в темноте напоминая мини-китов. Плотная блестящая кожа...
-Ну хватит! - поморщилась я и выпустила очередь по одному из них.
Что произошло дальше, я понимала смутно. Все вокруг замельтешило, заметалось. Полосы, ленты, какие-то плети засвистели, заносились над головой. Не снимая пальца с курка, я прошлась по своей части круга, довольно быстро растратив обойму. Берт поступил так же, но его запас окончился на пару пуль раньше. Ухватив меня за руку он крикнул, что надо прыгать. И мы, синхронно оттолкнувшись от земли, подлетели над хаотично движимой массой, казавшейся с высоты вполне безопасной. Лишь соприкоснувшись случайно коленом с потоком черных лент, я осознала, как глубоко заблуждалась на их счет. Спазм прострелил аж до позвоночника. Выдернув от Берта руку, я крутанулась в полете, стараясь приземлиться как можно дальше от этой бушующей дряни. Мягкий песок принял мою спину. Коленка горела так, словно кость плавилась изнутри. Берт приземлился чуть раньше и более удачно, поменял магазин и выпустил в 'нечто' новую очередь. Реакция щупалец явно изменилась. 'Серебро, черт возьми!' - сообразила я и тоже поменяла обойму, поднялась на одной ноге и дала жару плавящейся тьме. Ленты шипели, сбавляли темп и уже больше не кружились, опали бессильной массой, из которой и появились минуту назад. Берт подоспел ко мне, подхватил под руку и торопливо похромал со мной к морю. На волнах уже покачивалась лодка с плачущей от страха Карри. Паганини стоял по колено в воде, придерживая лодку, чтоб ее не унесло прибоем, а заодно прикрывал нас, готовый вот-вот спустить курок.
-Пули! - задыхаясь выпалила я ему, - Пули у тебя какие?!
-Обычные у вас были. У меня изначально серебро! - отозвался он, помогая мне взобраться в лодку.
Берт уже запрыгнул и втянул меня за собой. Я обернулась на берег.
-Черт... Осторожно!
