-Солнце еще высоко... - буркнула Рити.
-Не спится... - развел руками вампир, трагично поднимая брови, и вновь попытался заполучить руку Виктории.
Княгиня на редкость неосмотрительно стянула перчатку и протянула Натану обнаженную ладонь. Вампир бережно принял ее, склонился, но Верити молниеносно выбила у него руку Вики и толкнула девушку назад.
-Представься, прежде чем делать подобные глупости! - одернула она княгиню.
-В чем дело, киска моя?.. - неодобрительно покачал головой вампир, щурясь.
-Виктория - княгиня Кваренса. Это во-первых... - перевела дыхание Веритас, - И я отвечаю за ее безопасность. Это во-вторых.
-Ух ты! - насмешливо удивился Скиф, подавая голос со своего кресла, - А что это мы тут делаем?
-Оцениваем адекватность возможных союзников! - нашлась Вика, обратив к нему прямой взгляд.
-О как?.. - хмыкнул громила и, не дождавшись, пока Вика отведет глаза, сам отвернулся, остывая.
-Да неужели сам великий Ангриф соизволил предложить помощь Тьме?.. - голос араба вмешался как всегда внезапно.
Волчица прошла ближе к кафедре и остановилась вдали от всех, внимательно оглядывая Иль-ража.
-Рити, ты никогда времени не теряешь зря... - сдержано засопел маг, глядя, однако не на Верити, а на гостью.
Верити в свою очередь отступила по диагонали, дальше от араба, ближе к Вике.
-Ну конечно. Как и ты... - буркнула она.
-Князь пока еще ничего не предлагает! - со своей стороны отозвалась Виктория, - Пока вы не объясните нам и запуганным людям, что здесь происходит.
Иль-раж глухо посмеялся, не размыкая губ, запустил тонкие пальцы в волосы и лениво переглянулся с вампирами. Те лишь улыбались на столь наивную самоуверенность гостьи.
-Это ваше требование, ми леди?.. - изогнул бровь араб.
-Это и мое требование. Люди должны перестать бояться Тьму и начать выходить из убежищ, иначе скоро здесь начнется мор, - вмешалась Рити.
-Это ты верно подметила. Мы без пищи все помрем, это точно, - хохотнул Скиф.
Верити обхватила голову руками. 'Черт! Это глупо! Все это! Ничего не выйдет. Зачем я вообще ввязалась в эту историю?! Надо вытаскивать ее отсюда...' - решила она, но в зале появился Грэг, и разговор перетек в более спокойное, философское русло.
-Он хотел что-то передать с тобой?.. - потягиваясь, спросил Грэг волчицу.
-Он хотел, чтобы я увидела, что здесь происходит с людьми, - не смутившись и не дрогнув, отвечала княгиня, - Исходя из результата... Ангриф либо решит предложить посильную помощь, либо...
-Либо ты расчертишь Имперцам план расположения врага... - с усталой ухмылкой кивнул Грэгори, - Ладно! - перебил он, едва Вика раскрыла рот, чтобы возразить, - Людей действительно надо вытаскивать на свет, пока они все от голода не передохли... Правда, я пока не представляю, как это сделать... - почесал в затылке он.
На миг встретившись с Верити взглядом, он без интереса продолжил оглядывать остальных. Сердце девушки кольнуло дурное предчувствие. 'Что за взгляд?! Что это? Что с ним такое?.. Это же я, Грэг!' - едва не расплакалась Рити, но встретила второй такой же короткий и безразличный взгляд, и слезы словно заморозило от этого холода. Девушка просто остолбенела от шока и боли. Мышцы противно заныли. Все прояснилось, все решилось в миг, когда в зал, из-за двери едва заметно заглянула девушка. Сначала показалась лишь ее светлая головка, потом каскад волос упал на лицо... Грэг встрепенулся, обращая к ней взор, и молча вопросительно кивнул. Тогда из-за двери она показалась по плечи и даже оглядела зал. Легкий светлый сарафан, лишь бретельки на загорелых плечах...
-Можно?.. - детским голоском пискнула она с неуверенной улыбкой.
-Нет! Иди вниз... - он на миг встретился с ошеломленными глазами Верити, но снова вернулся к девочке, - Иди обратно и жди там.
Светлая головка послушно исчезла. Рити повело, но, быстро придя в себя, девушка уверенно шагнула к выходу.
-Стоять! - рявкнул Грэг.
Его широкая фигура нарисовалась в дверном проеме. Веритас подняла на него пустые глаза.
-Не смей к ней прикасаться, - угрожающе покачал головой вампир.
-Ооо, даже так?.. - усмехнулась Рити, судорожно выпуская воздух из легких, - Вика! - она обернулась, заодно, чтобы Грэг не видел слез, - Пошли! Думаю, ты видела достаточно...
Беззвучно пропустив девушек, вампир стоял в коридоре до тех пор, пока обе они не вышли из здания. На улице темнело. Княгиня послушно бежала за Веритас до конюшни. Там попыталась коснуться ее, но Рити отбила руку.
-Не надо мне ничего! - огрызнулась она, - Просто к черту отсюда!
Седлав лошадей, они покинули Нодегарм через южные ворота. Виктория не спрашивала, куда они едут. А Рити не потрудилась объяснить. Было не до того. Когда они прибыли на развалины, Веритас спрыгнула на землю, оглядываясь с надеждой, но так никого и не увидела на поляне, усеянной черными холмиками погасших костров. Девушка опустилась на первое попавшееся бревно, накрыла голову руками.
-Рити... - неуверенно позвала Вика, но ответа не последовало, тогда волчица присела рядом и услышала сдавленные всхлипы, - Верити... ну ты чего?..
