Берт заткнул ее поцелуем. Руки с жадностью заскользили по телу. Верити не обняла его, но и не противилась, принимая его порыв, как неизбежность. Отчасти ей и самой хотелось нарушить этот страшный запрет, забыться в безумном поступке. Иначе не рискнула бы провоцировать волка насмешкой. Только когда Берт принялся расшнуровывать корсет, Рити отстранилась.
-Ты обещал сказать... - отдышалась она.
-Хочешь испытать мое терпение?.. - парень раздраженно приподнял брови, задыхаясь от возбуждения.
-Берт, пожалуйста... - Верити трезво оценила ситуацию и поняла, что влипла.
Волк с досадой прорычал и рухнул рядом, на траву.
-Будь ты той крестьянкой, и спрашивать бы не стал... - прокомментировал он ее поступок.
Девушка села ближе к костру и оглядела поляну. Почти все спали, а кое-кто и не только. Редкие воины бродили меж отдыхающей массы, переступая через тела, в поисках выпивки. Один из таких приблизился к их костру.
-Пару глотков... - начал он вопрос, от повторения которого уже язык отсох, - Ой, да тут есть, чего выпить... - шатаясь, он доковылял до Рити, пьяно улыбаясь, но перед ним вскочил Бертрам. Он прочно врос ногами в землю, заслоняя собой девушку.
-Шагай дальше. Здесь нет ничего для тебя... - прорычал волк, прогоняя вампира.
Тот не сильно возражал и поплелся прочь, едва переставляя ноги.
-С таким бы я и сама справилась... - посмеялась Верити, провожая вампира взглядом.
-Ты собираешься убивать здесь? - раздраженно перебил ее волк, - Очень не советую...
-Берт, ну... прости, - выдавила из себя она, - Ну не готова я еще к таким... авантюрам.
Берт поглядел на нее с минуту и, наконец, опустился рядом.
-Вот за то он к тебе и привязался... - вздохнул он.
-За что?..
-У тебя куча страхов. На них можно играть, как на музыкальном инструменте. Огромный спектр... Ты стесняешься, ты боишься, но вдруг внезапно переламываешь себя и с удовольствием отдаешься. Ты ничего не знаешь... многого не знаешь о нас, об этом мире, о его правилах и обычаях. И все это тебя тоже пугает, волнует и будоражит... Ты все еще умеешь быть ребенком и задавать дурацкие вопросы взрослым. Хоть ты уже столько прошла и давно не нуждаешься в чьей-то защите или поддержке... Тебе это нужно. Хочется чувствовать себя защищенной. И сколько бы ты не сжимала кулачки и не махала ими по воздуху... Стервы из тебя никогда не выйдет.
-И все это ты заключил из того, что я тогда спросила?.. - нервно улыбнулась Рити.
-Нет. Сейчас понял. Тогда я узнал, что тебя возбуждают запреты.
-Итак, значит со стервой мне не тягаться... - грустно фыркнула она.
Берт резко встал и протянул Верити руку.
-Идем.
Девушка поднялась вслед за ним, и только потом спросила: - Куда?..
Но волк не ответил. Он тянул ее к башне. Мимо темных пробрались они к руинам. В земле виднелось большое углубление, спуск. Рити разглядела ступени и толстую железную дверь.
-Куда? Берт! Что ты задумал?!
Волк дернул дверь на себя и толкнул девушку в темноту.
-Да пошли. Не кричи. Спят все. Показать тебе кое-что хотел... - он вошел вслед за ней. В абсолютной темноте они прошли несколько ступенек. Берт нащупал следующую дверь, толкнул, и мягкий свет факелов резанул по глазам. Они вошли в освещенный зал. Дальше прямо шел широкий коридор, дальше снова дверь. По обеим сторонам коридора были клетки. Большие камеры без глухих стен. Только мощные, немного поржавевшие прутья.
-И много здесь этажей?.. - шепотом спросила Верити, вспоминая свою экскурсию по Шандоровскому замку.
-Я дальше десятого уровня не ходил. Говорят, они бесконечные, - в полный голос ответил Берт, - Да не давись ты, они точно не здесь...
Девушка с интересом коснулась решетки.
-Здесь раньше держали волков, - объявил Бертрам, - Вот в этих клетках.
-Но зачем?..
-Ради развлечения, - грустно улыбнулся он, - Господа играли с рабами. Волки все до прошлого века были рабами.
-А вампиры - хозяевами?.. - поморщилась Рити, впервые сочувствуя волкам.
-Ну да. Иногда бои устраивали, иногда... насиловали волчиц. Так или иначе, обычно такие игры заканчивались смертью волка.
-Берт, ты сейчас... описал мне лагерь пленных, который Тьма устроила в моем городе.
-Почему-то меня такое совпадение не удивляет. А ты что... была в лагере?.. - волк обошел ее кругом, вглядываясь в лицо, будто старался вспомнить.
-Не напрягайся, я там была не долго. Пришла в себя, устроила бунт и свалила... Обо всем, что там было, мне люди рассказали. Ты, значит, хочешь сказать, что Тьма так отрывалась на людях после веков рабства?.. Что-то не тянет это на оправдание...
-А я перед тобой и не оправдываюсь, - усмехнулся Берт, - И тебе не советую ни перед кем оправдываться, кроме себя. Я же говорил, что никогда не сожалею о прошлом, никогда не стыжусь своих поступков. Когда ты научишься, поймешь, насколько так легче жить.
-Зачем мы здесь?.. - тихо отозвалась она.
-Да не бойся, не съем! - он потрепал ее короткие волосы, - Пошли.
