--Хм... Интересное дело. Если бы я мог встретиться с ним...
--Разумеется. В штабе встретишься, -- зло улыбнулась Верити, -- При других обстоятельствах, надеюсь, не выйдет.
--Что за условия ставит Алиас?
--Я забыла главное... -- повинилась Рити, -- У вас есть еще одна общая цель! После уничтожения "чистильщика" вы вместе отомстите Сальватору.
--Очень интересно, -- с издевкой усмехнулся вампир, -- Что за условия?! -- повторил он, теряя терпение.
--Освободи людей...
Девушка выпрямилась, как полагается парламентеру. Это условие её волновало, возможно, больше, чем самого князя. Грэг посмеялся над ней, или, может, над князем, и ответил так:
--Отправляйся обратно.
--Но... -- она набрала в грудь больше воздуха.
--Можешь передать, что я обещал подумать... -- закончил он.
Рити снова перевела дух и повернулась к дверям, но Грэг окликнул её.
--Ты забыла своего провожатого! Не советую ходить без охраны... -- странно улыбнулся он ей на прощанье, открывая другие двери в зал.
Оттуда вышел самый настоящий волк. На четырех лапах, низко опустив голову в знак подчинения, он мягко и тяжело ступал по паркету, косясь на Рити жалобно.
--Что... Что это?.. -- от волнения она начала заикаться.
--У оборотней, в основном, есть два облика: человек и человекоподобный мохнатый монстр. В третьем они пребывают редко. Он не выгоден для боя и для общения с людьми. Однако наш друг проходит в таком виде до тех пор, пока я не буду уверен, что его разговорчивость мне не навредит... -- объявил вампир, -- Счастливого пути!
Литые ворота отворились перед ними. Темные волки проводили взглядом Верити и её спутника. Девушка глядела себе под ноги. Она боялась смотреть на Орена. Ей казалось, что он в любой момент может броситься на неё, вцепиться в горло. К счастью, он не знал, что во всем виновата Рити. Он просто шел за ней следом, преданно тыкаясь носом ей под коленку. Он не боялся ничего и не стеснялся зверя, как собственной сущности, но чувствовал себя обнаженным и униженным. Верити думала об этом и хорошо его понимала. Было непривычно относиться с уважением к животному, но девушка старалась, то и дело пропуская волка вперед.
Собственные мысли выводили Рити из равновесия. Она возвращалась, выполнив важнейшее поручение, но радости совсем не было. Её не устроил бы ни один из двух вариантов: если Грэг согласится, она не будет уверена в нем ни секунды. Риск увидеть, как темные входят на территорию базы и пускают в расход всех, кто там остался. Однако, второй вариант был еще хуже. Эгрэджио бросит её, Праведных и людей на верную гибель, зная, что мог бы помочь. Просто бросит все и исчезнет навсегда... Верити не знала, чего хочет сама. Странный осадок в душе остался после того, как она высказала все, что думает о нем. Вместо облегчения, возникло глубокое чувство вины! Рити казалось, что она совершила самую большую в жизни ошибку, оттолкнув Грэга от себя. Ей даже подумалось, не промахнулась ли она в рассуждениях, когда обвиняла его во всем зле, что с ней приключилось за последние полгода. "Смогу ли я без него?.." -- сердце защемило при этой мысли. Она поняла, что не сможет...
Девушка отвлеклась на волка. Он выглядел шикарно в лучах заходящего солнца. Под конец пути она научилась глядеть ему в глаза, огромные и ледяные, светлые глаза. Не долго. У Орена был все тот же похотливый взгляд. Но она не боялась больше всей абсурдности положения.
Первое, что узнала Рити, когда они вернулись на военную базу -- Эллао объявил её предателем и шестеркой Тьмы.
--Разумеется, ему нет веры... -- успокоил девушку Морлок, -- Но многие факты против тебя. Будь осторожнее.
--Факты?! Какие еще факты?..
--Твой побег из лагеря, к примеру... А так же исчезновение на сутки, когда полгарнизона вместе со мной искало тебя по всему городу. Могу еще добавить твоё нынешнее возвращение. Ты невредима, почти с победой, да еще и с волком, на которого наложено темное заклятье...
--Достаточно... -- Верити опустилась на корточки, накрыв голову руками, -- И что мне делать?..
--Ничего. Эллао приговорен. Его слова не имеют большого влияния на Праведных. Все убеждены в его безумии. Даже если его сестра решит поддержать его и свидетельствовать против тебя, ей тоже мало кто поверит, ведь она всего лишь его младшая сестра...
--Да навряд ли она вообще что-нибудь скажет за него. Юми считает всех вампиров омерзительными тварями... В том числе и своего брата.
--Не понимаю. Ведь ты приняла Вердена, хоть он и волк...
--Мы не можем её судить, Морлок. Мы не знаем её прошлого. Да, я сталкивалась с волками и ненавидела их... может и до сих пор... Но, мне кажется, тут что-то совсем личное.
--Имеешь в виду, что он физически ей омерзителен?..
--Возможно.
--Тут уж ничего не поделаешь... -- вздохнул вампир, -- Так значит, Грэг выражал свое почтение?..
--Не выдавай Орена, пожалуйста. Он и так... -- она огляделась, чтобы убедиться, что их не слышат.
--Не собирался. Он достаточно наказан. Думаю, Грэг, как и я, не знал, что этот щенок -- двойной агент...
--Что?.. -- тут девушке стало совсем не по себе, -- Что ты хочешь сказать?
