Три часа ночи, улицы пусты. Он отходит в сторону, его язык шипит, скользя между губами. Я опускаю стекло, и мой латинский реггетон с Пуэрто-Рико заполняет ночь.
— Эй, приятель, — зову его. — У меня есть две подружки, которые хотят с тобой познакомиться.
Я указываю на заднюю часть машины и опускаю затемнённое стекло второго ряда.
Я научил их двигаться в такт. Так что мои две девочки смотрят на него, поднимая головы вверх и вниз под музыку, в своих солнечных очках. Очень серьёзные. Одна — бельгийская овчарка малинуа, а другая — прекрасная Дьяволица.
— Но что…?
Его мозги разбрызгиваются вокруг нас.
— Мама! — жалуюсь я на женщину, которая только что выстрелила ему в спину, отряхивая остатки, которые мне забрызгали. — Ты мне ткань обивки испортила.
Она не реагирует.
— Слишком медленно выстрелила.
— На главную авеню!
Голос мистера Миллера звучит в наших наушниках. Доме обновил его по части гаджетов, и теперь он командует нами, окружённый экранами и ночным видением, с комфортного сиденья в задней части внедорожника моего отца.
Я вдыхаю ночной воздух, и мои инстинкты стражника становятся острее. Улыбаюсь. Да, я чувствую, что нас ждёт хорошая охота.
Я касаюсь медальона из палисандра, который вырезал сам, чтобы лучше усиливать заклинания и призывы. Он лежит у меня на груди, где созвездие Льва от мамы, Дева от Доме и Козерог от папы окружают новое созвездие, невидимое прежде: соединение Тельца и Скорпиона, переплетённые друг с другом, образующие бессмертный круг. Именно там, когда мы все будем готовы, исчезнет мой пульс. Тогда начнётся другое приключение; я не оставлю свою любимую Дьяволицу одну.
Не потому, что нужно, а потому что она говорит, что мои романтические метафоры — полная хрень, и так, вместе, на вечность, мне не нужно будет использовать их, чтобы кого-то покорить.
Пока что я улыбаюсь своей матери.
— Посмотрим, кто теперь будет медленным. — И я жму на газ.
Мы видим цель: ещё змей-гуманоидов, идущих на охоту.
Прежде чем я успеваю тормозить, Колетт выскакивает через окно. Она приземляется на асфальт с акробатическим переворотом и встаёт, готовая к бою.
Я и Пастор — следующие, с лаем и отборным оружием наготове. Потом идут все остальные. Мама с пулемётом, папа с арбалетом, Доме с новыми роботизированными оружиями на стадии тестирования. Питер управляет дронами, которые кружат в воздухе, чтобы не было неожиданных сюрпризов.
Откуда взялся тот китаец, который с таким темпом размахивает ножами?
Не смотрите на меня. Его привёз мой брат из своей поездки по Европе, и он настаивает, что он филиппинец.
Что мне ещё сказать? Он мало говорит, хорошо дерётся, а Доме явно доволен.
Мы все обменялись взглядами, улыбаемся друг другу, гордясь своей командой. Мы хватаем оружие и, с криком, устремляемся в бой, пока моя лучшая подборка музыки не гремит из моего Jipito, чьи окна я оставил опущенными.
Клинки, выстрелы и кишки под ритмы музыки моей родины. Ах, сладкие семейные традиции.
Есть такие семьи, которые играют в Монополию, другие — орут на телевизор, болея за свою команду, а ещё есть те, кто жарит барбекю по воскресеньям. Мы, Мюррей-Веласкес-Миллер-какая бы не была фамилия у китайский охотник на монстров, семья.
А наша уже не кажется такой одинокой работой.
Не когда в разгаре борьбы моя спина встречает спину моей партнёрши по танцу. Мы сражаемся плечом к плечу, прикрывая друг друга, слаженно действуя.
Одним ударом я сношу голову одного из рептилоидов и поворачиваюсь к ней.
— Эй, Дьяволица.
Она стреляет мне такой взгляд, что готова убить, пока расправляется с другим змеем. Она воспринимает свои новенькие татуировки всерьёз, и её не волнуют отвлечения.
— Что?
Я посылаю ей взгляд, полный соблазна.
— Ты свободна сегодня вечером? Не знаю, чего мне хочется — пиццы или картошки… или смеси того и другого.
Она фыркает и приподнимает бровь, мол, «тупой» и затем, с наилучшим выражением злости, вонзает нож в шею приближающегося слизня.
Я улыбаюсь. Она у меня на крючке. По-настоящему.
Ну, вы уже поняли: она — мой Френк.
Благодарности
Если вы читали мои предыдущие книги, то знаете, что этот роман сильно отличается от того, что я писала раньше. Я начала его 22 июля 2022 года и завершила 12 марта 2023 года. Это был период в моей жизни, странный, запутанный и сложный, когда мне хотелось написать что-то свежее и весёлое. Такой тип книги, которая становится убежищем, в страницах которого можно отключиться и хорошо провести время. Вот и всё. Думаю, мы не осознаём, какой ценностью обладают такие истории, какой магией скрыто в том, чтобы вызвать у нас улыбку.
Это и было моим стремлением — подарить вам, а заодно и себе, такие моменты. Плюс я решила бросить себе вызов — создать мужского героя в первом лице, который звучал бы по-настоящему, как парень. Без сглаживания.
Надеюсь, мне это удалось: что Хадсон звучал как Хадсон и, главное, что вы смеялись. Если это так, значит, роман выполнил свою задачу.
Мяня саму он заставил смеяться у клавиатуры. Так что, хоть это и нечасто бывает, моё первое спасибо — самой этой истории. Нашему любимому идиоту и его одной извилине.