Ввиду таинственных обстоятельств Нэр Шеппард теперь выглядит и ощущает на себя на тридцать один год, а не на семьдесят лет. Это обуславливает то, что между ним и Норой Цюрик начинается обоюдное влечение. Которое идет вразрез с его радикальными сексистскими взглядами.
====== Глава 1. Немного о законченных сексистах ======
Все началось с того, что он пропал. Просто пропал. Перестал появляться на работе, отвечать на звонки. Они, конечно, забили тревогу, привлекли полицию, даже ФСБМ, но так ничего и не смогли установить. Его квартира была пуста. Абсолютно не тронута, словно он ушел только вчера. Агенты не дали ответов ни на один из вопросов. Куда делся, зачем.
Дракон тоже хранил молчание.
Они все были обеспокоены. Ян, Нора, даже Серверджина, которая с неприязнью поджимала губы, но в ее глазах все же стояло искреннее, неподдельное беспокойство: даже ее волновала не только пропажа ценного сотрудника, но и просто человека.
Без Нэра все стало как-то не так.
Его отсутствие ощущалось повсеместно: на работе, в разговорах, просто в каких-то аспектах жизни. Он был далеко не подарком. На нервы действовал порядочно и выводил из себя самых терпеливых людей.
Они даже и не заметили, как за все это время привыкли к нему. К его манере поведения и стилю речи, едким замечаниям, угрюмому выражению лица и вспышкам гнева. К тому, что самым худшим наказанием для него было то, что с ним бок о бок работают Лайтмер и женщина. И кто хуже – он, кажется, и сам не знал.
Горевать они, конечно, не горевали. Но вот какая-то тяжесть в груди образовалась. Ровно с того самого момента, как он исчез. Образовалась и не покидала их в течение целого дня. Непривычно и тяжело было работать только вдвоем. Серверджина появила понимание и никого третьего к ним не поставила. Отлаженное взаимодействие – тоже важный элемент такого рода занятий.
Первые дни они молчали. И содрогались под тяжестью тишины, потому что казалось, что вот-вот, да ее нарушит скрипучий голос, проходящийся по тому факту, что женщина что-то забыла среди зельеваров. Нора, как всегда, огрызнется, Ян кинется всех разнимать. Все это было настолько живо и ярко, что, выпадая на секунду из реальности, они с трудом в нее возращались. В как-то разом посеревшую реальность.
Тревожно – вот такое состояние поселилось у них на душе.
Вдвоем было непривычно, хотя именно вдвоем они и пришли в этот отдел. Вдвоем увидели Нэра, вдвоем учились мириться с ним. И теперь казалось, что от них оторвали очень важный элемент, хотя – вот удивление-то! – между ними троими никогда не было каких-то крепких дружеских чувств. Просто коллеги по работе, казалось бы. Но стоило Нэру пропасть, и...
И все. Жизнь-то, конечно, продолжалась, но день они начинали с мыслью о том, что Нэр пропал. Они просто надеялись, что он жив. Неважно где и неважно как, но жив и, может, даже вернется.
И это они еще были слабо к нему привязаны.
И почему-то ждали, что он все-таки вернется. Проще было думать, что он отбыл в какой-то длительный отпуск. И, кажется, примерно через месяц им и начало так казаться.
Что Ян, что Нора, они просто старались не думать о самом плохом – они говорили о Нэре так, словно он просто куда-то уехал. И скоро вернется, и снова встанет к котлам, и снова начнутся каждодневные придирки. Они верили.
Полтора месяца проползли незаметно.
Однажды они решили пройтись после работы и посидеть уже в квартире Норы: после того как между Яном и Серверджиной произошло признание, Лайтмер перебрался к ней. Домой, однако, никто не торопился, наоборот, они брели все медленнее, петляя по тихим улицам, будто бы намеренно растягивая время, а небо затягивали серые тяжелые тучи. И тишина в воздухе стояла словно перед дождем. Им было все равно.
Они разговаривали, кажется, о какой-то ерунде, когда вдруг поднялся ветер и вскружил листья, которые еще не успели убрать дворники, и в нескольких десятках метров от них вдруг резко возник серый портал, а затем проследовала вспышка света – столь яркая, что ослепила им глаза, но в ту долю секунды, когда они все-таки еще смотрели в сторону окна из иного мира – они увидели силуэт человеческой фигуры, выходящий из него. Но в этот момент новая вспышка в два раза сильнее предыдущей так сильно ударила в глаза, что они инстинктивно закрыли лица руками и замерли, просто ожидая, когда стихнет ветер, пропадет портал и можно будет нормально двигаться и соображать.
Все закончилось через пару минут, и только тогда они медленно раскрыли глаза, убрав от лица руки, и настороженно посмотрели в ту сторону, где так неожиданно возник портал. Который теперь исчез. Зато мужская фигура, чуть шатаясь, озиралась вокруг, явно не совсем соображая, где находится.
Удивительно, как все совпало: на тихой улице с аккуратными одноэтажными домишками кроме них никого не было. И потому оба мага выделялись как на ладони, а когда к незнакомцу постепенно начало возвращаться понимание реальности и ориентация в пространстве, он посмотрел в их сторону. Посмотрел, замер на секунду и резко пошел прямиком к ним.
Ян напрягся, попытавшись заслонить собой Нору, но та только с неприязнью цокнула и выступила вперед. В их сторону направлялся загорелый мужчина лет тридцати. Потрепанный, но в целом выглядевший прилично.
