– Да я просто счастлива. – всхлипнула в ответ и нервно усмехнулась.
– Это всё вино, – беспечно произнёс принц. – Пить меньше надо.
Мои глаза гневно вспыхнули, а мне захотелось прибить гада…
В этот самым момент, я поняла, что всё будет хорошо, осталось гостям напиться, а мне сыграть на фортепиано.
О, да, это будет незабываемо!..
И я сыграла. Вышла в зал под изумлённые, слегка охмелевшие взгляды, после тысячи вопросов о моём происхождении, о том, откуда родом и где обучалась. Мне пришлось выдать заранее придуманную Алексаном и моим супругом речь, но выдать уверенно и непоколебимо.
Мало кто верил, что я сыграю что-то толковое. Я видела это по насмешливым глазам собравшихся, но отступать не была намерена. Особенно после второго бокала вина…
Подняла крышку инструмента, опустила банкетку на нужную высоту и коснулась чёрно-белых клавиш.
Первые пронзительные аккорды вынудили всех присутствующих разом смолкнуть. А последующие нежные ноты затаить дыхание. Я умело играла не на фортепиано, на чувствах гостях. Манипулировала их эмоциями, вызывала новые, для многих незнакомые и ни капли не жалела об этом. Я чувствовала свою власть и превосходство. Я должна была доказать, что стану превосходной женой вожака. Незаменимой. Мудрой. Талантливой.
И когда стихли последние ноты ещё долго в зале царила оглушительная тишина. И первым её нарушил Алексан, начав хлопать.
Гости отмирали один за другим, присоединяясь к принцу, и не могли скрыть ликующего восторга. Это был успех.
Вэйл завороженно моргнул, подозвал Раира, забрал из его рук великолепный букет белых роз и преподнёс его мне вместе с обручальным кольцом.
По законам моего мира…
Первое время было тяжело. Я пыталась быть полезной и поддерживать Вэйла во всём. Много читала, много учила, пытаясь разобраться в тонкостях этого мира. Занималась музыкой и не только сама, но и с прислугой. Временами накатывала грусть по дому, но с ней мне помогали справиться ласковые поцелуи мужа. Смешное слово. Непривычное.
Были и угрозы Ханту, и покушения на его жизнь, но вервольф вместе с принцем быстро разобрались с этим. Вэйл делал всё, чтобы народ Тихого Плато и дальше его поддерживал во всём. Уважал и был верен своему вожаку.
Модистку Айлин всё же выслали в какие-то Восточные земли, а Элиот действительно трудился на волка бесплатно. Более того, он выполнял самую тяжёлую работу, но ему позволили вместе с сестрой обучаться грамоте, что было важнее…
Ханта часто не бывало в поместье, иногда он уезжал на несколько дней, но всегда возвращался дико устлавший и изголодавшийся по моей ласки. По моим губам, по совместным ужинам и завтракам.
Моих учеников с каждым днём становилось всё больше, а однажды к нам приехал вервольф из Совета Правления и привёз свою шестнадцатилетнюю дочь.
– Научите мою дочь грамоте, пожалуйста, – попросил сир, недовольно вздыхая. – И музыке. Чтобы дурь выбить из её головы.
Я была растеряна, но согласилась, а что делать? Нужно же налаживать отношения с Советом.
Девочка оказалась не такой бестолковой, какой её видел родной отец, а вскоре в моём классе появилось ещё три юные волчицы. Мои уроки набирали популярность, а слава о моих умениях разлетелась далеко за пределы Плато.
Я даже стала подумывать о том, чтобы открыть школу…
Жизнь медленно налаживалась, и я уже не боялась так сильно, что кто-то бросит Вэйлу вызов.
Алексан часто приезжал к нам в поместье, и признаться, я всегда была ему рада. Во-первых, он привозил сладости из лучшей кондитерской Асирийска, а, во-вторых, с ним никогда не было скучно. Я чувствовала в принце родственную душу, нам было легко общаться, легко понимать друг друга.
Играли с ним в карты, в шахматы, в морской бой, это я научила, и даже настольный теннис. И снова я научила. Алексан стал для меня кем-то вроде старшего брата.
Однажды вечером мы просто сидели у камина, дожидаясь Ханта, и Алексан признался:
– Мне пора жениться.
– Прям, пора? – с сомнением утончила я. – Разве ты не можешь сделать это по любви?
Принц скептически выгнул бровь.
– Посмотри на меня внимательно? Ну какое «по любви»? Я не могу выбрать одну женщину и порой сплю сразу с тремя, а ты…
– Фу-у… – смеясь, скривилась в ответ и глотнула чай. – Если не можешь определиться, выбери самую достойную, ту, что родит тебе наследника. Юную, здоровую и неиспорченную, как твои… женщины.
Алексан заинтересованно выгнул бровь.
– И как это сделать «выбрать достойную», мне устроить аукцион?
Я аж поперхнулась.
– Нет!.. но можешь устроить эм-м… отбор! – радостно воскликнула, осенённая идеей.
– Отбор? – принц скептически хмыкнул. – Я, что кобылу себе выбираю?
– Достойную супругу, – усмехнулась в ответ. – Найми распорядителя отбора, пусть проводит испытания, на которых девушки должны будут проявить себя. А ты потом выберешь.
– А, если я найму тебя? – хитро прищурился Алексан.
– Нет, я пас, – категорически отказалась и сглотнула.
– Почему? – обиженно надулся этот несносный принц.
– Потому, – произнесла уклончиво. Потому что меня тошнит… уже не первую неделю. – Прости, но не могу. Не в этот раз…
