— Ты хоть примерно знаешь откуда беда? — спросила Эйта. — Я ведь долго под водой не смогу.
— Знаю, покажу. Это там в стороне. Может, ты посуху пока?
— Лучше посуху, — согласилась Эйта. — Иди за травками, а не то передумаю, — велела она Лешему.
— Я быстро, — Леший будто в воздухе растаял, приведя тем самым Добрыню с Ладой в невероятный восторг. Правда, Лада охала громко, а Добрыня дивился молча, не к лицу взрослому мужику, аки мальцу, рот на диво всякое разевать. Но всё равно дивно, вот только что стоял, и нету. Да и стоял‑то не кто‑нибудь, а сам хозяин лесной. Чудно.
Водяной привёл Эйту и остальных вдоль речушки к большому лесному озеру, на другом конце которого слабо просматривались людские постройки. Тут даже Добрыня почувствовал, что что‑то не так, а уж Эйта, та хмуриться не переставала. Почти сразу появился Леший с котелком, полным мешочков с травами, и даже большой деревянной ложкой.
— У кого утащил? — удивилась Эйта, осматривая принесённое.
— Обижаешь, — протянул Леший. — Я не украл. Ведунья всё дала. И сама придти обещалась, вдруг помощь понадобиться.
— Ясно, — Эйта зачерпнула котелком воду и повесила её над костерочком, который как раз разводил Добрыня.
Когда зелье было готово, девушка сбросила кофту, верхнюю рубаху и сапожки. Она подошла к краю воды, прижимая кружку с отваром к груди.
— Если через час не вернусь, уезжайте, — повернулась она к Добрыне.
— Эйта, не надо, не ходи, — взмолилась Лада. — Как же ты… Опасно ведь…
— Может правда не надо, — хмурясь, поддержал жену Добрыня. Водяной, ожидающий Эйту, в воде сжался и стал ещё меньше. А ну как сейчас уговорят ведьму передумать, и тогда конец. Тогда впору просить чтобы колдунья сама его убила, потому как умирать вот так медленно, сил лишаясь, ещё хуже.
— Через час, — спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что‑то, залпом выпила своё зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.
Вода была ледяная, и сначала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол, веди, готова.
Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.
Вода была мутная, и пробираться приходилось почти наощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла наощупь туда, куда всё сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала, что это что‑то засекло гостей и теперь пытается тянуть её силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут всё получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.
— Ты губишь всё вокруг, — сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.
— Ты кто? — отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.
— Ура, — обрадовался было водяной, но ту же осёкся, потому что вода забурлила и из‑под камней вылезло что‑то медузоподобное, но невероятно большое.
