Погрузка овощей прошла во всех смыслах удачно: бригада, работавшая сегодня, отходила от длительного празднования чьих-то именин, так что меня взяли сразу и без разговоров. Разгрузив с двумя грузчиками рефрижератор доверху набитый ящиками, я даже не устал, только вспотел и выпачкался во фруктовом соке - хранившиеся у двери фрукты потекли, и измазали мне руки.
Наконец мы закончили. В кармане лежала пара тысяч. Мало конечно. Я обернулся назад и с удовлетворением отметил, что к рынку подъехало несколько груженых фур. Надо только помыть руки, если повезет, сполоснуться и вернуться назад - моя работа на сегодня еще не закончена...
Оглядываясь, ничего здесь не узнавал, казалось, что на этом рынке я впервые. Хотя откуда-то точно понимал, куда надо идти к реке. Минуя стройные, и не очень, ряды с сочными и ароматными дарами лета, я подошел к складу. И через сквозной проход в подсобном помещении, вышел на улицу.
Между рынком и рекой ютились скудные заросли колючих кустов, тощих деревьев, то и дело в траве темнели пятна старых кострищ, валялся мусор.
Неприятное местечко.
Но ходить грязным по жаре еще неприятней. Течение медленно двигалось в сторону моста, пели птицы, ветерок с реки спасал от городской духоты. Раздвигая прибрежные кусты, я быстро двинулся к воде в поисках места чище.
Я дошел почти до моста пока не обнаружил искомую полянку. Невдалеке находилась односторонняя дорога из потрескавшегося асфальта, ведущая под мост, на которой появлялись машины раз в полчаса. Вокруг пахло летом и нетронутой травой. Видимо близость к проезжей части, смущала и отпугивала горожан, так что здесь было чисто.
Я быстро скинул шорты и понесся в реку, на тысячи брызг рассекая прохладную воду. Лето, жара, река... Внезапно захотелось, чтобы рядом оказалась Юля... С ней весело. И я рад, что нас именно так, с аварией, свел случай...
Надо было идти на рынок, а из прохладной воды не хотелось вылезать, чтобы идти и вкалывать... Нет, как любой нормальный человек я трудолюбивый по необходимости, и ленивый до самозабвения. Но сейчас-то и выбора не было.
Я медленно побрел к берегу, раздумывая с чего начать поиски "своего места". Где я жил, где работал, где... все "где?" А может на самом деле нанять такси и по городу покататься?
На дороге появился автомобиль. Резко затормозив, так что машину слегка занесло, у обочины остановился серый универсал. Усмехнулся, никак я соблазнил кого на купание?. . Но следом за первой появилась вторая, которая остановилась сразу за ней...
То ни одной машины, то за пять минут две. Встреча, небось...
Я вышел на берег, натянул шорты и только собрался идти к рынку, как из машин вышло пять человек.
Что меня дернуло пройти мимо, не знаю, но я медленно пошел к мосту, приближаясь к машинам, внимательно вслушиваясь в их речь...
...
- ...Да, как договаривались... Она лежит у нас. - Он скупо кивнул на машину.
- Все тихо? - подозрительно уточнил собеседник.
- Пока они не кинулись... - последние слова высокого незнакомца вызвали у меня неподдельный интерес. Значит "она", "у нас" и "они не кинулись"...
Равнодушно взирая на сосредоточенно разговаривающих между собой мужчин, я приблизился к машинам, чтобы разузнать, что за "она" и где это "у нас". Не задумываясь, воспользовался извечным предлогом, благо мой незатейливый внешний вид как нельзя лучше подходил по стилю типичному "стрелку" сигарет:
- Э-э-э, мужики, закурить, не найдется? - для подлинности помахав у рта сложенными пальцами, показывая, что мне от них нужно.
Разведка оказалась удачной.
Я очень рисковал отключить себя резким запахом табака, но задержав дыхание, повернув равнодушный взгляд в сторону ближайшей машины, прикурил у стоявшего ближе всего ко мне загорелого здоровяка в плащевых шортах защитного цвета.
Двери обоих автомобилей были слегка приоткрыты, на заднем сиденье универсала кто - то лежал и, судя по кончику маленькой подошвы, вот и таинственная "она". Это была женщина, девушка, не знаю, да и неважно... Я стиснул зубы, чтобы не дать закипавшему отвращению прорваться наружу и, поблагодарив здоровяка за то, что дал прикурить, сжав губами сигарету, кивнул.
Их здесь только шестеро... Оружие есть у двоих, еще "темная лошадка" в машине с неизвестно каким арсеналом...
Прищурившись, я бегло взглянул на водителя, так и не вышедшего из второй машины. Выбор небольшой, только устроить свару! Повод для стычки пришлось придумывать на ходу.
Я бы стрельнул у них "на опохмел", но, увы, лицо не соответствовало... Может попросить подкинуть куда-нибудь? Так названий улиц не помню кроме одной, о которой мне все утро твердила Юля.
- Эй, а кто это у вас там? - "наивно" спросил я. - Ей, красна девица, выходи!
- Пошел вон, пока не навешали... - сплюнув, сквозь зубы заявил высокий мужик с гривой несвежих волос, собранных в хвост.
- Чевось навешали? - пятясь к машине с женщиной, я "включил дурочка".
- А ну прочь с дороги! Сейчас я тебе покажу! - Окончательно разъярившись, он попытался ударить меня кулаком в грудь. Все также глупо улыбаясь, я увернулся и отпрыгнул в сторону, заодно "потеряв" сигарету.
