На мгновение в её глазах мелькнуло сомнение, и этого оказалось достаточно. Рикард рванул к стене, где лежало его оружие, перекатившись через плечо и схватив пистолет.
Он поднялся на ноги, выстрелив в потолок. Луч пробил металлическую конструкцию, и тяжелая балка обрушилась прямо на Галан, перекрывая ей путь.
Риггик зарычал, сделав шаг вперед, но внезапно передумал. Он лишь усмехнулся, будто приняв решение.
— Пусть это будет нашим первым предупреждением, детектив. Мы скоро встретимся вновь, и ты не уйдешь живым.
С этими словами он исчез в тени, оставив Рикарда среди руин.
Позже, сидя в своей квартире, Рикард вновь подключился к Игорю.
— Ты нашел что-нибудь? — спросил он, потирая ушибленное плечо.
— Подтверждение, что старый завод использовался для хранения оружия, — ответил Игорь. — Но это не самое важное.
— Что тогда?
Игорь посмотрел прямо в камеру, его лицо стало серьезным.
— Я нашел информацию о протонной бомбе. Она реальна, Рикард. И если её активируют, то Инглиза просто исчезнет.
Рикард молча кивнул, чувствуя, как поднимается напряжение. Игра становилась всё опаснее, и он знал, что времени у него осталось совсем немного.
Рикард откинулся на потертый диван в своей квартире, бросив взгляд на потрескавшийся экран голопроектора. Вздохнув, он активировал устройство, и его тусклая комната мгновенно наполнилась голографическим светом. Перед ним возникла трехмерная проекция диктора — женщина с ровными чертами лица и холодным взглядом, одетая в серебристую униформу Галактической новостной сети.
— Добрый вечер, граждане Вселенной. Начнем с главных новостей.
Экран мигнул, показывая мрачный пейзаж разрушенного города.
— На Земле разгораются конфликты между четырьмя основными державами. В последние сутки напряжение возросло после заявления Юниона, обвинившего Ордэн в нарушении пакта о нераспространении ядерного оружия. Эксперты опасаются, что это может стать началом нового витка холодной войны.
Рикард вздохнул, машинально потирая пальцами край шляпы. Земля оставалась далеким воспоминанием, но тени её конфликтов преследовали колонии даже здесь, на Инглизе.
— В то же время на Тарталии-6 продолжается вспышка вируса «Химера-47». Галактический медицинский совет сообщает о более чем двух миллионах зараженных и призывает к немедленной эвакуации колонии.
Проекция сменилась на кадры врачей в защитных костюмах, окруженных толпами паникующих людей.
— Как будто нам мало своих проблем, — пробормотал Рикард, запуская руку в карман плаща за сигарой.
Голос диктора, тем временем, стал ещё более напряженным.
— И наконец, с планеты Инглиза поступают тревожные известия. Недавние нападения террористической группировки, возглавляемой Лотаком Риггиком Креттосом, ставят под угрозу мирное сосуществование людей и Лотаков. Специалисты предполагают, что группировка готовит масштабный акт саботажа. Глава Галактической полиции заявил, что приняты все необходимые меры для устранения угрозы.
— Лгут, — фыркнул Рикард. — Меры? Где они были, когда этот фанатик подорвал конвой у космопорта?
На экране появились кадры Лотаков — угрюмых, высоких существ с кожей, переливающейся зеленовато-синими оттенками. Их глубокие глаза, обрамленные острыми выступами, выражали смесь презрения и решимости.
— Лотаки. Неудивительно, что они ненавидят нас, — тихо произнес он, наблюдая за кадрами. — Но кто-то ведь хотел этого.
Диктор продолжала:
— Напоминаем, что локации с повышенным риском атаки находятся под особым наблюдением. В ближайшие дни состоится финал Рапильи-броска, и безопасность мероприятия гарантирована…
Рикард нахмурился. Рапилья. Он знал, что это мероприятие привлечет тысячи зрителей, включая людей, Лотаков и даже представителей других рас. Прекрасная цель для тех, кто хочет сеять хаос.
— Они нанесут удар там, — пробормотал он, выключая проектор.
В квартире снова наступила тишина, нарушаемая лишь звуком ветра, стучащего в окна. Детектив встал, накинул плащ и направился к двери.
— Время работать, — произнес он, захлопывая за собой дверь.
На ночных улицах мегаполиса светились неоновые вывески, толпы горожан сновали туда-сюда, их лица скрывали маски от загрязненного воздуха. Мир продолжал жить своей жизнью, не подозревая, что над ним нависла тень катастрофы. Рикард шагал сквозь этот людской поток, готовясь встретиться с новыми вызовами.
В голове звучал голос диктора: «…масштабный акт саботажа…»
И он знал, что это только начало.
Время не всегда привязано к линейной оси. Для Рикарда Хартена, бывшего офицера полиции, а теперь частного детектива, каждый момент, когда он размышлял о своем прошлом, становился перемещением по лабиринту, где встречались случайности и неизбежности. И среди всех этих расплывчатых, размытых воспоминаний, одно было особенным — встреча с Лили Бонифер.
Как и все важные встречи, она была непредсказуемой и странной, словно сама Вселенная подстроила их встречу на этом странном мире Инглизе. Рикард всегда чувствовал, что их знакомство было не случайным.