Они уже заканчивали сборы, и Хокр вошел к себе в комнату, чтобы одеться в дорогу. Кери поколебалась, но задержалась, когда Тайра поспешила обратно в главную часть дома. Девушка волновалась и нуждалась в ответах на некоторые вопросы.
— А часто это случается?! — выпалила она. — Я имею в виду, когда король вызывает тебя. — Что-то во всей этой ситуации показалось ей странным, но тогда она имела лишь смутное представление о том, какой властью обладает король в этой стране и что он может требовать от своих вассалов.
— Время от времени, если есть какая-то угроза, как сейчас, например. — Хокр захлопнул крышку своего дорожного сундука и посмотрел на нее. — А что?
— Ты знаешь этого гонца?
— Эгиля? Да, он был здесь раз или два. — Он подошел и положил руки ей на плечи. — Ты беспокоишься обо мне, Керидвен? Или о собственной безопасности? Не надо. Я постараюсь не уезжать слишком надолго. Самое большее — на месяц. И половина моих людей останется здесь, жизнь будет идти своим чередом. — Он улыбнулся, поколебался, как будто спорил сам с собой, затем наклонился и нежно поцеловал ее в губы, добавив шепотом: — Никто и ничто не удержит меня вдали отсюда ни на мгновение дольше, чем это абсолютно необходимо.
— Что? Но, Хокр… — Кери кончиками пальцев коснулась губ, которые покалывало от его поцелуя. Тепло разлилось по ней, и ей захотелось привстать и обвить его шею руками, и попросить поцеловать ее еще, не отрываясь как можно дольше. Но он явно торопился.
— Когда я вернусь, я хочу тебя кое о чем спросить. А пока позаботься о себе и Йорун, обещаешь? На этот раз я оставляю Стейна и Ульва охранять тебя — бедный Торальд все еще чувствует себя виноватым, что подвел тебя. Ты должна быть в полной безопасности, но на всякий случай держи все время наготове острый нож, ладно?
— Конечно, и… Да пребудут с тобой боги. Все они.
— Хорошо сказано! — Он рассмеялся. — Мы еще сделаем из тебя язычницу, Керидвен.
Она не была так уж уверена в этом, но, боже милостивый, она будет скучать и с нетерпением ждать его возвращения. Что он хотел сказать этим поцелуем? И о чем хотел ее спросить? Ей не терпелось узнать, но она понимала, что сейчас не время. Кери молча наблюдала, как он поднял тяжелый сундук и взвалил его на плечо, как будто тот ничего не весил.
Час спустя, держа Йорун за руку, она прощально махала вслед кораблю. Они долго стояли на мысу, наблюдая, как знакомые очертания исчезают вдали. Чувство пустоты подступило к ней, но она сказала себе, что с Хокром все будет в порядке и она не может хандрить. У нее были дела, и Старая Тайра предложила погадать для нее на рунах — языческий обычай, но Старая Тайра относилась к ней хорошо, поэтому ей не хотелось отказываться. Кроме того, это отвлекло бы ее от тревоги, и втайне она начинала верить в некоторые здешние ритуалы вопреки самой себе.
— Ладно, Йорун, пойдем займемся делами. — Она изобразила улыбку на лице, когда они направились вверх по холму. — Что это такое? — Она указала на дерево. Йорун беззубо улыбнулась.
— Де-е-в.
— Хорошо! — Девочка делала успехи, с каждым днем говорила чаще и больше, и теперь они могли затевать целые беседы.
Ее не всегда было легко понять, но дела явно шли на лад.
Если они поработают как следует, пока Хокр отсутствует, он будет доволен их достижениями.
Заснуть в ту ночь не получалось, и она отправилась посидеть на самом дальнем выступе полуострова. Скользя взглядом по волнам в одинокий рассветный час, она ждала, внимательно высматривая, насколько хватало глаз, не мелькнет ли знакомая змеиная голова, вырезанная на носу корабля, но, конечно, было еще слишком рано.
Он вернется, она знала. Так поведали руны, а Старая Тайра говорит, что они никогда не ошибаются.
Он вернется.
А она будет ждать.
Позже Кери думала, что ей следовало прислушаться к своим предчувствиям и попросить Хокра не уезжать, не разузнав больше о предполагаемом собрании и не удостоверившись, что его соседи тоже собираются, потому что все это оказалось уловкой, чтобы выманить его из дома.
Она поняла это, как только из темноты появилась рука, зажавшая ей рот. Все повторилось ровно так же, как в ту ночь, когда ее похитил Хокр, но на этот раз не было никаких шансов на благоприятный исход. На этот раз все было более чем серьезно.
Хокр отсутствовал всего сутки, что ясно показывало: нападавшие знали, когда нанести удар. Эгиль, посыльный, должно быть, был подкуплен — вот и объяснение его бегающих глаз, — а затем сразу вернулся к тому, кто нанял его, чтобы сообщить об отъезде Хокра. И хотя Кери нащупала нож, лежавший рядом на скамье, где спали они с Йорун, у нее не было ни единого шанса. Удар в висок показался ей знакомым, и у нее закружилась голова.
— Не пытайся сопротивляться. Просто следуй за мной, или ты умрешь.
Ее сердце почти остановилось при звуке этих слов; она слишком хорошо узнала голос — Свейн.
Насколько Кери было известно, у него не было других врагов.
