Мужчина шел впереди, и Роза разглядывала его со спины. Он был худой, даже слишком. Сквозь тонкую, изрезанную старыми шрамами грязную кожу проступали бусины позвоночника.
– Всего лишь человек. Не нужно бояться. Я ничего тебе не сделаю. Гораздо больше меня волнует, кто ты и как вы с сыном сюда попали. Прошу, говори шепотом.
– Куда сюда?! – проигнорировала просьбу Роза.
– В эту часть леса. Вы что, нашли проход?
– Я… Кажется… Хотите сказать, что я попала туда, куда шла?
– А куда ты шла?
По дороге мужчина то и дело оглядывался по сторонам.
– Я хотела попасть туда, куда попадают смертельно больные дети, – в волшебный лес.
– Хм, да, ты именно туда и попала, – подтвердил незнакомец, – в чертов волшебный лес. Теперь тебе и твоему сыну надо выбираться отсюда, пока эти самые дети не разорвали вас на куски.
– Так значит, все правда? – Роза остановилась. – Это место существует? Здесь детям дают второй шанс? Дают вечную жизнь?
– Да не стой ты! – снова схватил ее за руку мужчина. – Надо уйти как можно дальше.
– Отстань! – вырвалась Роза. – Я сама убью этих мерзавцев за то, что они бросили моего сына! Я хотела, чтобы его забрали! Совершала эти проклятые ритуалы, призывала лес! А он наплевал на моего мальчика, дал ему умереть!
– Дура! – не выдержал мужчина. – Ты должна радоваться, что у тебя ничего не вышло! Та женщина, что напала на тебя, одна из этих проклятых детей! Такого ты хотела для своего покойного сына?
– Я… Я не… – Роза ловила воздух ртом. – А как же Влад?! Мой младшенький?! Они ведь не убьют его?!
– Не убьют. Но лучше бы вы с ним сюда не приходили.
Всю неделю Фил работал как заведенный. Он почти не отдыхал, постоянно махая то кистью, то метлой. Даже когда Тошка предлагал ему остановиться и перевести дыхание, Фил мотал головой и продолжал трудиться. Футболка парня не просыхала от пота, и запах, распространяемый Филом, был просто «сногсшибательным».
– Слушай, притормози, ты так себя до смерти загоняешь, – схватил его за плечо Тошка, когда парень отказался идти на обед.
– Не могу. Мама сказала, что я либо найду самокат до конца лета, либо куплю точно такой же. А как я это сделаю, ей плевать. Мне нужно заработать, иначе я труп.
– Но ведь нам платят за часы, а не за сделанный объем, – пытался вразумить напарника Тошка.
– Ну-у-у… Ну и что! Вдруг мне дадут премию, если я буду сильно стараться, – не унимался Фил, раскрашивая в белый не сметенную с бордюра грязь.
– Премию? Нам? Ты прикалываешься? – заулыбался Тошка, но когда понял, что Фил серьезно, то изменил тон: – Слушай, Зуб никогда не заметит, как ты стараешься. Этот псих может только наорать, если увидит, что ты бездельничаешь, но вот чтобы похвалить… Я тебя умоляю, этот козел скорее дерьма нажрется. Завязывай. – Тошка снова положил руку на плечо напарнику. – Я же знаю, что обед для тебя святое.
– Но что же мне тогда делать? – чуть не плача спросил Фил, рухнув задницей на бордюр.
– Давай попробуем поискать вместе после работы? Я помогу, – предложил Тошка, усевшись рядом.
– Да бесполезно, я три дня там лазил, обшарил все кусты до единого. Он исчез, с концами.
– Все льешь сопли по своему самокатику? – неожиданно раздался сзади издевательский голос Марка.
– А ты чего здесь делаешь? – удивился Тошка внезапному появлению друга.
– Работаю, – улыбнулся краешком рта Марк и показал рулон мятой наждачной бумаги, выданной ему завхозом.
– Работаешь?
– Ага, очищаю забор и скамейки от старой краски, вернее, ваш тупой начальник думает, что очищаю.
– Но зачем тебе это? – спросил Тошка, встав с бордюра и отряхнув шорты.
– Чтобы продолжать поиски Саши и следить за этими психованными стариками, зачем же еще?
– Но ведь там все огородили забором и поставили будку с охранником. Думаешь, они все еще ходят туда, чтобы закапывать мясо дохлых поросят? – спросил Фил и тоже встал с бордюра.
Марк тут же сделал шаг назад, зажав ноздри пальцами.
– Ох, чувак, от тебя от самого несет как от поросенка.
Парень замахал рукой перед лицом, разгоняя запах пота, источаемый Филом.
– Я тут кое-что выяснил, – не обращая никакого внимания на подколы Марка, сказал Фил. – В краеведческой библиотеке есть газеты прошлого столетия, там я прочитал одну интересную статью о…
– Газеты? – перебил его Марк. – Ты что, пенсионер? Любая информация есть в интернете, мне достаточно сказать: «О’кей, Гугл», и я найду все что угодно, причем с картинками и, если нужно, с видео. Так что засунь свои газеты…
– Кончай, Марк! – рявкнул Тошка.
– Не найдет твой Гугл этого, – спокойно отреагировал Фил. – Это местное издание, а в то время ничего не оцифровывали.
– Ну допустим.
– Короче, пятьдесят лет назад одна женщина пропала в этом лесу вместе со своим сыном. Когда их нашли, она рассказывала о каких-то тайных проходах и о том, что есть другой лес, невидимый для всех. По ее словам, он волшебный или что-то вроде того. Они были там. Женщина сказала, что видела в этом лесу детей, которые пропадали без вести в течение всей истории города.
Тошка и Марк переглянулись. Фил говорил о том же, о чем им рассказал Турбо.
