Хрустнула ветка, и Ариана резко вскинула голову.
- Помогите! Пожалуйста, помогите мне! - воскликнула она, когда, испытав огромное облегчение, услышала тихий, но отчетливый звук шагов.
- Продолжайте говорить, - посоветовал глубокий, низкий голос. - Я иду на звук.
- Я внутри лабиринта! - воскликнула Ариана, отчаянно желая, чтобы туман рассеялся. Она совершенно не представляла себе, кто ее спаситель, его голос был абсолютно незнаком, но прозвучал пугающе близко. Она с беспокойством подумала - почему он гуляет один в таком отдаленном уголке поместья. Вслед за этой мыслью пришло осознание ее абсурдности - ее, жадно бросившуюся в погоню за неуловимой совой, а теперь безнадежно потерявшуюся в чаще деревьев, беспокоили мотивы прогулки незнакомца по садам Ковингтона?
- Вы слышите меня? - спросил незнакомец на этот раз ближе.
- Да! - Ариана выпрямилась. - Да, я слышу вас.
Минуту спустя заросли раздвинулись и появилась высокая фигура.
- А сейчас? - глубокого тембра баритон прогудел в ночи.
Ариана сглотнула:
- Я вас слышу. Даже вижу. Я сижу шагах в десяти слева от вас.
Мужчина помедлил, затем двинулся к ней широким, пружинящим, как у пантеры, шагом. Он остановился так близко от нее, что мощные мускулистые бедра чуть не коснулись ее лица. Девушка непроизвольно отодвинулась, и волна боли прокатилась по лодыжке. К физическому страданию примешивался страх, так как она внезапно осознала, в какую рискованную ситуацию попала. С поврежденной ногой, не способная защитить себя, она оказалась наедине с высоким незнакомцем в отдаленной части лабиринта. Бог знает, что произойдет с ней сейчас.
Окутанная туманом, Ариана не видела ничего выше мощных, как колонны, ног своего спасителя и, тем не менее, ощутила пугающую силу его испытующего взгляда и почувствовала себя уязвимой и абсолютно беззащитной. Инстинктивно подобрав под себя юбки, она ожидала, что мужчина назовет себя или хотя бы просто заговорит. Он смотрел на нее слишком долго. Почему он молчит?
- Спасибо, что ответили на мой призыв, - умудрилась выдавить из себя она обманчиво спокойным голосом.
Он нагнулся, и в следующее мгновение Ариана взглянула в сверкающие кобальтовые глаза, холодное, решительное и самое красивое лицо, какое ей когда-либо доводилось видеть.
- Вы ушиблись?
Она молча кивнула.
- Что произошло? - продолжал расспрашивать ее спаситель с каменным выражением лица и суровым голосом. Присевший рядом с ней на корточки он выглядел еще более пугающе. Ариана нервно облизала губы.
- Я увидела потрясающую сову, - начала она, - у нее были белые перья, чистые, словно снежные хлопья, и удивительная грация движений. - Глаза Арианы, воодушевленной темой, засветились. - Затем птица позвала меня. Естественно, мне ничего иного не оставалось, как последовать за ней. Она завела меня в этот лабиринт. Я потерялась. Упала. Моя лодыжка... - Ариана резко оборвала фразу, поняв, что перескакивает с предмета на предмет. Подняв глаза, она всматривалась сквозь слой тумана в непроницаемое лицо.
Он долго хранил молчание, буравя ее взглядом.
- Неужели вы не понимаете, как опасно красивой женщине гулять ночью одной в таком обширном поместье, как это? - наконец произнес он. - Туман может поглотить такое эфирное, как вы, создание... и никогда не освободить.
Он ничего больше не сказал, но продолжал медленно рассматривать ее с головы до ног, как будто запоминая каждый дюйм ее тела. Затем без предупреждения потянул руку к подолу ее платья и приподнял его.
Ариана похолодела, непроизвольно отпрянула и вскрикнула от боли.
Его рука помедлила, а задумчивые глаза снова обратились к ее лицу.
- Не пугайтесь, туманный ангел, - пробормотал он. - Я не собираюсь причинить вам вред. - Он осмотрел ее ушибленную ногу. - У вас сильно растянуто сухожилие, нога нуждается в лечении.
Ариана кивнула, чувствуя нелепость своего положения. Ведь она хотела, чтобы ее нашли и помогли. Разве не так?
Его черноволосая голова склонилась над ее ногой, лоб сосредоточенно нахмурился.
- Скажите мне, если будет больно.
Ариана снова кивнула, откровенно разглядывая его, пока он осматривал распухшую лодыжку. Он был поразительный, пугающе необычный - высокий и широкоплечий, с черными волосами, обрамлявшими холодное, высокомерное лицо. В его чертах сквозила суровая мужественность - нос прямой, челюсть квадратная, губы полные, хорошо очерченные. Густые черные брови и ресницы оттеняли блеск его синих глаз. Ариана решила, что это глубокие морщинки вокруг глаз придавали ему вид человека, способного к крайней жестокости. Ариана вздрогнула.
- Вам больно? - Тон его голоса был резким, но прикосновение бережным.
- Нет, - прошептала она, ошеломленная тем, что совсем забыла о своем ушибе, несмотря на то что он ощупывал ее ногу уже несколько минут. - Мне не больно.
Легкая, всепонимающая улыбка коснулась его губ, и Ариану потрясло это превращение. Улыбка совершенно преображала его лицо, оно становилось прекрасным.
