— Цела, — отозвалась девушка, глядя на меня расширенными глазами. — С-спасибо…
— Он хотел убить снайпера, — коротко улыбнулся я и приложил к ране пригоршню песка, собранного с кузова. Горячий тампон обжег саднящую кожу, но тут же успокоил ее, кровь смешалась с песком и начала запекаться.
— Давай я перевяжу, — вскинулась Инга.
— Уже перевязал.
Лежащие рядом два русских парня переглянулись, покачали головами, начали возиться с оружием, перезаряжая и проверяя его.
— Давай перевяжу! — настаивала девушка.
Я же указал рукой на еще больше приблизившееся облако пыли, идущее нам наперерез:
— Что это?
— Машина…
— Слишком большое облако пыли, — не согласился я. — Что там такое?
— Да это точно машина, — прокомментировал один из чужаков.
— Инга, посмотри через свою винтовку, — попросил я.
— «Через свою винтовку», — повторил второй боец и смешливо фыркнул.
— Заткнись, Андрей! — зло оборвала его девушка и припала к прицелу. — Нет, вижу только пыль. Очень много пыли. Возможно, там несколько машин. Андрей, доложи Борису.
— Понял.
Прекративший меня передразнивать воин нырнул в пулеметное гнездо, исчез внутри грузовика.
Вернулся он минуты через три, коротко доложил:
— Они видят. Наблюдают через оптику. Но не поняли, что это за техника. Возможно, два-три грузовика или штук пять машин поменьше, идущих двойной колонной.
Прикинув расстояние от нас до грозного облака пыли, я повернул голову, посмотрел вперед. Так… Мы почти у Ямы. Встреча с новым врагом произойдет где-то там, на самом краю почти бездонной пропасти…
— Битум, откуда у них столь мощные укрепления? — вопрошает меня с непонятной требовательностью Андрей. — Штабеля мешков, набитых песком! Как они приперли такую тяжесть? Машинами? Но откуда заранее могли знать наш маршрут? За сорок минут такого укрепления не приготовить! На спине столько мешков не принести.
— Почему? — удивился я искренне, трогая затвердевшую корочку песка вперемешку с кровью, покрывшую переставшую кровоточить рану. — Они просто принесли по десятку пустых мешков, и все.
— А наполнитель где взяли? Песок откуда…
— Ты че, совсем отупел? — зло спросил его друг, Инга часто зафыркала, пытаясь сдержать смех.
Ну да, откуда взять в пустыне песок для наполнения мешков… Резко покрасневший Андрей коротко застонал, уронил голову на кузов, заохал, поняв, насколько глупо звучали его недавние слова.
А я, неотрывно глядя на приближающуюся Яму, думал о следующем: обычно немногословные и в принципе нормальные парни, чужаки начинают меня подкалывать и прощупывать в те моменты, когда я общаюсь с Ингой. Совпадение? Вряд ли. Может, они все поголовно влюблены в единственную девушку в команде? Или просто заботятся о ней по-братски, стараясь отдалить от нее тупого местного охотника… Все может быть.
Но сейчас мне не до этого — я переглядывался с Косым Ильясом, сумевшим уцелеть в недавней бойне, стоявшим в полный рост на продырявленной крыше автобуса и смотрящим на меня. Жестами он указал на облако пыли, я кивнул, показал, что знаем об этом, потом пожал плечами, давая понять, что не знаю, что это такое. Второй проводник обреченно развел руками, начал возиться с автоматом, успев вернуть пистолеты за пояс.
Мы продолжали двигаться вперед, проглатывая метр за метром. Мы двигались по направлению к дому…
Но прежде чем оказаться дома, сначала надо пройти впритирку с карьером. Без этого никак. Словно в насмешку, нам никак не разминуться с этой огромной яминой на ровной, как стол, пустынной местности. Нам придется поздороваться с ней опять. И на этот раз Яма встречала нас радостно: от ее края вздымались аж три толстенных черных дымных столба, уходящих далеко-далеко в прозрачное синее небо.
— Если мы останемся без грузовика… — произнес я.
— То мы умрем на его обломках, — оборвал меня парень, чьего имени я не знал, — жилистый, лет тридцати, светловолосый, скуластое лицо, бронзовое от загара, серые пронзительные глаза. — Нет смысла возвращаться без него.
— Ясно, — подытожил я. — Жизни ваши. Решать вам. Но если что — делайте, как я.
— С чего такая доброта?
— Я взялся довести вас в обе стороны, — пояснил я с полным безразличием. — Таков твердый закон и обычай. Взялся вести — веди. До самого конца. Силком тащить никого не стану, но если что — покажу тропы, постараюсь довести до города. А там… Как говорят не в нашем городе, «будет день — будет пища».
— Яма, — напряженно произнесла Инга, опускаясь на живот и широко раскидывая ноги в ботинках, упираясь носками в металл кузова. — Андрей, пулемет.
— Понял.
У мужиков не вызывало проблем подчинение хрупкой девушке. Закинув автомат за спину, Андрей вернулся в пулеметное гнездо, занялся грозным крупнокалиберным оружием. Что ж, это — та козырная карта, что может побить много тузов. У меня на душе чуть полегчало: таким оружием можно выкосить много врагов.
Но когда я взглянул на Яму, чувство легкости исчезло без следа.
Д-дах! Д-дах!
Двойка выстрелов унесла жизни троих — сам не поверил собственным глазам, но против увиденного не попрешь: трое врагов повалились на помосты, закрепленные над бездной. Девчонка, не иначе, младшая сестра самого Азраила…
