Они появились из-за угла полуразрушенного здания. Около десяти солдат Гарнизона, несколько офицеров. Их лица были грязными, усталыми, но в глазах уже не было абсолютной паники — только сосредоточенность воинов, оказавшихся в самом пекле ада, но готовых сражаться. И когда их взгляды упали на сцену перед ними — пар над разлагающимся Титаническим телом, распростертая человеческая фигура Имир, склонившиеся над ней солдаты в тренировочной форме… шок пронзил их. Чистый, неконтролируемый шок, перешедший в мгновенный, животный страх.
«ЧТО… ЧТО ЭТО⁈» — заорал один из офицеров, указывая дрожащим пальцем на тающую форму Титана и на Имир.
«Это… Это МОНСТР!» — выкрикнул другой.
Их реакция была предсказуемой. Увидеть Титана, превращающегося в человека, это был настоящий ужас, разрушение всей их картины мира. Ведь Титаны — это бессмысленные монстры. Люди — это люди. Это не могло быть одним и тем же.
Солдаты мгновенно навели УПМ, готовые атаковать. Их взгляды метались между лежащей Имир и тремя юными солдатами, окружившими её. В глазах Гарнизонщиков читались только страх, гнев и инстинктивное желание уничтожить всё непонятное, всё, что разрушало их хрупкое убеждение в безопасности.
«СТОЙТЕ!» — голос Алексея прорезал их истерические крики. Он выпрямился, загораживая собой Имир. Его собственные баллоны УПМ были почти пусты после последних рывков, клинки… сломаны или тупы. Он был практически безоружен против этих людей. Но его голос звучал твёрдо, как сталь.
«Она… Она с НАМИ!» — выкрикнул он, отчаянно пытаясь донести свою мысль. — «Она СРАЖАЛАСЬ за нас! С другими Титанами!»
«ЛЖЕШЬ!» — заорал один из офицеров. Его лицо было искажено страхом. — «Они — монстры! ОНИ принесли сюда это! Вы… вы вместе с ними! ТЫ!» — его палец ткнул в Алексея. — «Кто ты такой⁈ ТЫ знал⁈»
Словоохотливым солдатам Гарнизона не хватало логики. Они видели невероятное и их мозг сводился к простейшим схемам: Титан — враг. То, что выглядит как Титан или связано с ним — враг.
«Она ПЕРЕКРЫВАЛА ПРОЛОМ!» — кричала Криста, ее голос был надрывным от отчаяния и страха за Имир. — «Она бросала камни!»
«Ещё одна! — взвыл офицер, заметив Кристу, кричащую, защищающую Титана. — Они все заодно! Отступить! УНИЧТОЖИТЬ! ИХ ВСЕХ!»
Солдаты начали двигаться, обходя их, готовясь атаковать. Их глаза были полны чистого, безумного ужаса перед неизвестным. Они видели только угрозу. Они не видели раненую девушку. Только монстра.
И тут… Сквозь грохот битвы и крики Гарнизонщиков, пробился голос Армина. Слабый, но полный абсолютной, невероятной логики, звучащей как последний аргумент разума в этом аду. Он бежал, видимо, вслед за этой группой, или убедил их в чём-то, преследуя свою цель.
«СТОЙТЕ! КОМАНДОР ПИКСИС ПРИКАЗАЛ!» — кричал Армин, подлетая к ним на последних крохах газа в УПМ, его лицо было перекошено от усталости и решимости. Рядом с ним — несколько офицеров из штаба Пиксиса. Опытные, с выдержкой, которой не было у полевых Гарнизонщиков. Они увидели ту же картину — тающую форму Титана, Имир, Гарнизонщиков, готовых открыть огонь.
«ОТСТУПИТЬ!» — рявкнул один из офицеров Пиксиса, перекрывая команды Гарнизонщиков. Он был выше по рангу. — «Это… Это ПОД ЗАЩИТОЙ штаба! Никаких действий!»
Офицер Гарнизона, нацеливший на них клинки, застыл, его лицо выражало недоумение и ярость. «Под защитой⁈ Вы с ума сошли⁈ Это… это один из НИХ!»
«Вы получили приказ Пиксиса?» — холодно спросил офицер из штаба.
«Да! Но… это…»
«ТОГДА ВЫПОЛНЯТЬ!» — отрезал штабной. Его взгляд упал на Имир. Ужас был в его глазах, но его мозг уже, видимо, начал работать, основываясь на информации Армина. — «А этот… этот… тоже Титан… Человек…» — он указал на Имир.
Армин, задыхаясь, выступил вперёд, его хриплый голос был едва слышен, но каждое его слово било в цель, взывая к остаткам логики в этой бойне. Его монолог, отточенный и продуманный даже в кошмаре, начал свой последний, решительный бой за спасение Эрена, Имир, и, возможно, человечества.
«Я… я говорил с командиром Пиксисом!» — задыхаясь, говорил Армин. — «О Титане… Титане Атакующем! Который… который сейчас уничтожает Чистых Титанов на площади! Это наш товарищ! Эрен Йегер!»
Гарнизонщики уставились на него, как на сумасшедшего. Эрен Йегер⁈ Этот мальчишка, которого они знали по Корпусу, — монстр⁈
«Его… его сила! Она не направлена против людей! Она направлена… на истребление себе подобных! — Армин продолжал, несмотря на дрожь в голосе, указывая то на место, где только что лежал Титан Имир, то в сторону, где бесчинствовал Эрен-Титан. — Это… это абсолютное стратегическое преимущество!»
«ПРЕИМУЩЕСТВО⁈» — взревел офицер Гарнизона. — «Ты бредишь, сопляк! ЭТО УГРОЗА! И ОНА…» — он снова указал на Имир. — «ЕЩЕ ОДИН ТАКОЙ ЖЕ⁈»
«Слушайте! — Армин перекрикнул его, голос его ломался от напряжения. — Чистые Титаны… они безмозглы. Их легко заманить, отвлечь. Но Титаны-шифтеры… Те, кто пришёл извне… кто разрушил Стены… ОНИ мыслят! У НИХ есть ЦЕЛИ! Они организованы!»