Все уже было решено. Когда я отошла от сценария на пресс-конференции, он понял, что я не собираюсь ему помогать. И теперь задумал убить меня и снова выйти сухим из воды. Скорее всего, он представит все так, будто это сделал один из протестующих. Возможно, ему даже не придется ничего выдумывать. Ведь полиция у него практически на содержании.
Но вдруг мне в голову пришла идея…
Пока я в капсуле — я в безопасности. Я попыталась связаться с капсулой в комнате Яго — он наверняка там, — но услышала только автоматический голос: «Режим игры» и вопрос: «Хотите присоединиться к игре?»
У меня не было выбора, и я мысленно ответила: «Да».
Я оказалась на поле битвы в 1917 году. Пашендейл, Бельгия. Участок Западного фронта.
Резкий холодный ветер, грязь под ногами. Беспрерывные оглушительные выстрелы. В руках у меня оказалась винтовка со штык-ножом. Моим аватаром был девятнадцатилетний парень по имени Зигфрид. Я выбрала его впопыхах, как только оказалась в игре.
Стоя в тяжелых ботинках по колено в черной грязи, я увидела, как мужчину рядом со мной ранили выстрелом в шею. Он пытался зажать рану, и кровь текла по его пальцам. Через некоторое время появились двое санитаров, они положили его на носилки и потащили прочь.
— Это все не по-настоящему, — напомнила я себе. — Здесь нет ничего настоящего. Единственное, что на самом деле реально, — то, что Мадара стоит у капсулы и ждет возможности меня убить.
Я посмотрела на окружающие меня имитации английских и немецких солдат, убивающих друг друга в тумане. Где-то среди них был мой двоюродный брат.
— Яго, — закричала я что было сил. — Яго! Где ты?
Если он и слышал мой крик сквозь грохот выстрелов, то не подал виду. У меня не оставалось другого выбора.
— Игрок номер два, метакоманда, — теперь повышать голос не пришлось, программа и так все понимала. — Остановите игру. Повторяю, остановите игру.
Внезапно все замерло. Бегущие солдаты застыли в движении, пули зависли в воздухе, канонада стиха.
Потом где-то позади раздался голос:
— Нет! Что происходит? Продолжить игру…
Я обернулась и увидела офицера с аккуратной бородкой, в сапогах до колена и в темно-зеленой форме. Он шел и что-то кричал, грозя винтовкой небу. Я и представить не могла кого-то, меньше похожего на моего десятилетнего двоюродного брата. Ну, если не считать его поведения…
— В чем дело? Я сказал, продолжить игру!
Голос сверху ответил:
— Игрок номер два остановил игру.
— Игрок номер два? Игрок номер два?! Нет никакого игрока номер два!
И тут он увидел меня:
— Кто ты?
— Это я, Одри.
— Откуда ты здесь взялась? Убирайся! Ты мне тут не нужна. Из-за тебя я проиграю. Немцы перебили половину моих людей. Мне сейчас нельзя отвлекаться.
Он бросил винтовку в грязь, достал из кобуры старинный пистолет и стал целиться в меня, перешагивая через застывшие фигуры умирающих и уже мертвых солдат.
— Я могу тебя убить. И тебя отсюда вышвырнет.
Он подошел совсем близко и приставил пистолет к моему лбу. Я почувствовала прикосновение холодной стали. Его игрок был выше моего. Казалось, борода и пистолет у него самые что ни на есть настоящие. И он выглядел таким большим и сильным, как будто был живым человеком.
Конечно, он не мог меня убить, по крайней мере, не на этом воображаемом поле битвы. Но если он нажмет на курок, меня выбросит из игры, а я не могла этого допустить.
Внезапно я поняла: Яго психопат. Десятилетний психопат. Но именно это мне сейчас и было нужно.
— Яго, послушай, кто-то пробрался в мою комнату. Это… это… — тут нужно было солгать, — это одна из протестующих. Она проникла в дом. Ты должен взять в оружейной позитрон, так ты сможешь себя защитить. А потом иди в мою комнату и убей ее. Она уже там, высокая, с рыжими волосами.
Я собиралась сказать, что женщина похожа на Мадару, но это могло вызвать подозрение.
— Медлить нельзя ни секунды! Если провозишься, она тебя прикончит. Ты должен оказаться быстрее. Просто убей ее! Убей не глядя!
Аватар Яго почесал бороду и убрал пистолет от моего лба.
— Сейчас я на нее посмотрю, — сказал он. — Включу у себя в капсуле режим «обзор дома».
— Нет, — сказала я, и меня охватила паника. — Не делай этого! Времени нет! У тебя меньше минуты. Послушай, там нужен кто-то жесткий, кто умеет обращаться с позитроном. Ты единственный, кто может это сделать! Запомни: высокая рыжеволосая женщина… у нее в руках кухонный нож.
На лице офицера появилось пугающее выражение удовольствия, и на секунду он почти превратился в моего двоюродного брата. Он поднял глаза к плотным серым облакам на искусственном небе.
— Игра окончена.
Яго почти ничего не угрожало.
