Подобно Элис Макдермотт, автору романов «Очаровательный Билли» (
Повествование ведется от лица Тэсси Кельджин, двадцатилетней девушки, оглядывающей прошедшие годы. Она выросла на небольшой ферме на Среднем Западе, никогда не ездила в такси и не летала на самолете, ни разу не пробовала китайскую еду, никогда не видела мужчину, одетого в джинсы и рубашку с галстуком. Для брата Роберта, который подумывает вступить в армию, Тэсси — целеустремленная, твердо стоящая на ногах студентка. Но сама она считает себя потерянной и лишенной амбиций, которые есть у ее друзей («брак, дети, юридический факультет»). Ей не хватает внутреннего компаса, который помог бы определиться с планами.
Поступление в один из колледжей либерального толка — где обязательна политкорректность, а также есть курсы по дегустации вин, изучению саундтреков к военным фильмам и пилатесу — заставило Тэсси почувствовать себя так, словно она вынырнула из пещеры в «блестящую городскую жизнь».
Тэсси устраивается подрабатывать няней в дом к паре среднего возраста, общение с которой бесповоротно изменит ее восприятие мира. Сара Бринк управляет шикарным рестораном французской кухни под названием Le Petit Moulin, а ее муж Эдвард занимается исследованием рака. Они переехали с Востока и только что получили одобрение на удочерение двухлетней девочки смешанной расы, которую назвали Мэри-Эмма. Тэсси почти сразу привязывается к малышке, и вскоре ее дни обретают оживленный ритм, в котором чередуются занятия в колледже, послеобеденные прогулки и игры с Мэри-Эммой. Вечера Тэсси часто проводит с красивым одноклассником по имени Рейнальдо, который говорит, что он из Бразилии.
Ни Рейнальдо, ни Сара и Эдвард не оказываются теми, за кого себя выдают. Дело не только в их двуличности или наивности Тэсси — это цена, которую мы платим за излишнюю импульсивность, романтическую увлеченность и чрезмерную погруженность в себя.
Перенеся три ужасных удара, Тэсси узнает, что тяжелая утрата делает человека «пассивным, проницаемым и разбитым вдребезги», что череда неудач истощает личность «до тонкости ночной рубашки», а любовь — к мужчине, ребенку, брату или сестре — не защищает от неурядиц, а, наоборот, усиливает уязвимость. Мур разворачивает повествование проникновенно, с инстинктивным пониманием превратностей жизни, и на страницы помещает яркие цифровые снимки Среднего Запада. Почти в каждом городке здесь есть фастфуд-ресторан «Дэйри Квин», куда даже зимой стоит длинная очередь. Сезонное развлечение — «причудливая игра воображения» жителей, тщательно расставляющих возле домов рождественские украшения: «пингвинов, пальмы, гусей и трости-леденцы, которые мигают огнями в едином порыве, словно друзья, которые давно не виделись».
Мур описывает ферму, где живет семья Тэсси. Вот мать героини устанавливает зеркала за клумбами, чтобы казалось, что наперстянок, флоксов и петуний куда больше, чем на самом деле. Вот отец велит дочери надеть костюм ястреба и бежать перед молотилкой, чтобы отпугивать грызунов. Она сухо замечает: «добавлять в салаты нарезанных мышей никто не хотел», «по крайней мере, не в этом десятилетии».
Автор позволяет нам краем глаза заглянуть в суровые и печальные души ее героев. И увидеть там страхи и разочарования, потаенные стремления и попытки не потерять мечту перед лицом невзгод и зыбкости повседневной жизни.
Действие романов Тони Моррисон охватывает несколько сотен лет истории. Демонстрируя силу творческой фантазии и поразительный талант рассказчика, она описывает ужасы рабства и расовой сегрегации Джима Кроу, а также то, как их последствия отразились на жизни чернокожих американцев.
На страницах есть эпизоды, чудовищные в своей жестокости: беглая рабыня Сэти перерезает ручной пилой горло маленькой дочери, чтобы избавить ее от повторения собственной судьбы («Возлюбленная»); женщина поливает керосином и поджигает сына-наркомана («Сула»). Такие ужасающие события — акты отчаяния, которые можно постичь только в контексте трагедий, пережитых раньше персонажами или их семьями. Если и есть одна неотступная тема в романах Моррисон, то она заключается в том, что прошлое неумолимо формирует настоящее, попирая невинность, отсекая пути к спасению, искажая отношения между женщинами и мужчинами, родителями и детьми.
