Но в этот день нам, определённо, повезло. Небольшое стадо животных, напоминающих буйволов, разве что рогов у них не хватало да длинные хвосты с костяными наконечниками были лишними, стало прекрасным источником эфира. К тому же пускай голод нам пока не грозил, благо, теплицы и фермы смогли нас полностью обеспечить, но какое-никакое разнообразие к столу нам, определённо, не помешает.
— Эй, вы чего творите? — закончив формировать кристалл эфира, я разогнулся и посмотрел на бойцов, которые сменив мечи на топоры, лихо ими махали, рубя ствол здоровенного дерева.
Походило оно на ель, разве что иголки у него были чересчур крупные, да ещё и не совсем привычного коричневого цвета.
— Так это, спецзадание. Староземной Новый год послезавтра, вот, готовимся, — отчитался штурмовик, продолжая размеренно махать остро заточенной железякой. — Обстановка так себе, но это же не повод отказываться от традиций?
— Естественно, нет, — вслух произнёс я, при этом мысленно ругая себя и Гиту. Могла бы и напомнить. — Ладно, парни, раз такие инициативные, срубите ещё вон то, вон то и вот это. Праздновать, так с размахом!
— Ну, блин! — огорчённо протянул штурмовик и грустно посмотрел на едва поддавшийся топору ствол дерева. — Похоже, быстро мы тут не управимся…
— Как обстановка на нижних уровнях? — не выпуская сигареты изо рта, спросил Дерек Арруда, наместник Императора на Орбитале.
— Контролируемая. Пока что. С переселенцами договориться удалось, но ситуацию усугубляет неопределенность. Последний корабль принес плохие вести. В столице поговаривают о введении полного карантина, а это значит, что снабжение замедлится, если не остановится совсем, — ответил Джера Баю, высокий и широкоплечий мужчина, чья кожа была настолько темной, что почти отливалась синевой в свете ламп. — Мы попытались пресечь слухи, но это все равно, что черпать вилами воду.
— Завязывал бы ты со своими присказками, Джера. Каждый раз плохо выходит, — выпустив клубы дыма, произнёс Арруда. — Значит так, два дня твоим людям, чтобы найти реальных главарей этих оборванцев и популярно объяснить, что мутить воду на моей территории никто не имеет право. Убивать не нужно, но намекните, что их родные и близкие, в случае чего, переедут поближе к Лифту, а медицина у нас не всесильная, «коросту» вылечить не может.
— Будет сделано, — ровным тоном ответил заместитель, при этом внутренне содрогаясь, вспоминая обезображенных людей, имевших несчастье жить поблизости Лифта или находиться там во время начала всего этого дерьма. — Кстати, мне сегодня доложили, что с зараженной территории выполз очередной гомункул. Пострадало четверо охранников. Всех пришлось переместить в карантин.
Арруда, не сдержавшись, выругался и затушил сигарету прямо о стол. Очередная головная боль, всё меньше людей желало добровольно идти охранять зараженные уровни, не взирая на надбавки и повышенный паёк. И если бунт черни, не имеющей ни нормального оружия, ни брони, еще можно было бы пережить, то вот волнения среди военных до добра бы не довела.
— Какого чёрта они вообще полезли? Издалека не могли завалить эту тварь, идиоты?
— Гомункул обладал даром, пробил первые ограждения и попробовал залезть в технические проходы. Если бы ему это удалось, боюсь догнать уже не вышло бы, — пояснил Джера, выводя на экран планшета изображение дохлой туши монстра, в которой отчётливо просматривались очертаний переплетённых человеческих тел.
— ***, у нас целый город и ты не можешь найти толковых парней, которые могли бы разобраться с этой проблемой? — спросил наместник, встав из-за стола и подойдя к широкой стене, экран на которой имитировал иллюминатор в открытый космос с видом на Перун.
Сейчас вся планета была окутана фиолетовым непроницаемым смогом и лишь изредка в нем пробегали разряды молний, да в районе южного полюса были видны огненные всполохи.
— У нас всё же военная полиция, а не имперская гвардия, — развел руками зам, — А аристо не желают идти на встречу и рисковать своими людьми. Тем более, среди них все чаще звучит мнение, что Перун провалившийся проект и необходимо сворачиваться, чтобы не вкладывать финансы в гиблое дело.
— Идиоты, кругом идиот… — словно мантру пробормотал Арруда. — Значит так, если эти кретины не могут определиться, что им делать, стоит их слегка подтолкнуть. Через марионеток начни скупать свободные площади на станции. В первую очередь у тех, кто хочет покинуть Орбитал.
— Зачем? Да и это существенно ударит по вашим финансам, — удивился Джера.
— Еще больше по моим финансам ударит если на Орбитале никого не останется и придется идти на поклон к Императору. А ему без разницы из-за чего или кого провалилась эта затея, — ответил наместник. — Как только территории и производства будут выкуплены, этим аристо должно быть ограничено перемещение по станции и закрыто всякое обслуживание, вплоть до покупки продовольствия и снабжения энергией, а возможность вылета затруднена. Причём до такой степени, что корабли они могли увидеть только на картинках.
