Вначале казалось, что на экране была лишь чернота, но это было обманчивое впечатление. Стоило только Потапову включить инфракрасную подсветку, как на картинке стали проступать очертания холмов.
Камера пришла в движение, это разведчики, оставив глайдер в укрытии, стали подниматься вверх по склону. Едва они достигли вершины, как картинка приобрела чёткость, и мы увидели разбитый в ложбине меж холмов лагерь.
— Все-таки действительно Кравцов. Да он привёл человек пятьсот, не меньше, — присвистнул Валентино, разглядывая крохотные фигурки, суетящиеся возле машин.
Большая часть транспорта была стандартной, но на некоторых можно было заметить герб в виде горного пика.
— Ну, гулять ночью во время бури меньшим составом всё же глупо, — я начал перематывать видео.
Мои бойцы наблюдали довольно долго, но самое интересное, как обычно, произошло в конце.
Общий план походного лагеря Кравцовых сменился картинкой от первого лица. Это Потапов, здраво рассудив, что доброжелатели в такое время суток сидят дома, всё же решил подтащить приманиватель как можно ближе к центру «стойбища» оленей непуганых.
По крайней мере других сравнений, глядя на то, как Мишутка, таща на себе сорокакилограммовый куб, умудряется пройти сквозь все рубежи охраны, проскальзывая под носом у часовых, я подобрать не смог.
— Я, конечно, не рабовладелец, но готов выкупить у тебя этого человека, — прокомментировал Жилин прогулку Потапова, на что я лишь отрицательно покачал головой. Такие люди самому нужны.
Тем временем в лагере началась суета. Из машин стали выскакивать люди, в спешке хватая экипировку и уносясь куда-то в темноту.
Камера вернулась на вершину холма к оставшимся бойцам, и с этого ракурса стало видно, как к лагерю мчатся две машины. Точно такие же, что захватили мои бойцы у подножия донжона.
— А теперь внимание, самое интересное, — ещё немного промотав ролик вперёд, я поставил его на паузу.
На застывшем фрагменте стало видно, как из остановившегося в центре лагеря грузовика выбираются два человека.
Первый в армейском доспехе, а второй, точнее, вторая, в лёгкой броне, украшенной меховыми вставками. Льялл собственной персоной.
— Откуда ты вообще знал, что там будут Кравцовы? — задал резонный вопрос Жилин, с интересом разглядывая стоп-кадр. — У тебя была информация о сговоре между Кравцовыми и Льялл ещё до начала бури?!
— Не совсем. Просто подумал, что буря — слишком хорошая возможность провернуть какие-нибудь грязные делишки. Но буду откровенен, подставы я ожидал от Дугальда. Чёрт! — потянувшись за кофе, я всё же задел одну из «башен», и она с шумом развалилась на мелкие части.
— Давно бы секретаршу завёл, — рассмеялся Валентино.
— Да есть у меня эта самая… — не слезая с кресла, нагнулся и принялся собирать бумаги. Сперва пробовал в том же порядке, в котором они были, но поняв, что это гиблая затея, просто сгрёб в кучу. — Но звать я её сейчас, естественно, не буду, а то ещё больше бумаг принесёт…
— И что мы с этим делать будем? — кивнул в сторону экрана Жилин. — Просто спустим с рук? По мне за подобное поведение стоит наказывать, причём публично.
— Хочешь лично наказать, или это можно расценивать, как предложение организовать союз? — уже серьёзно спросил я. — Де-факто твой род и так все связывают с нашими, но если перевести всё де-юре, то готовься к большим проблемам. И я сейчас не про Кравцовых с Пугачёвыми.
— А то я сам не понимаю, что, чтобы провернуть подобную операцию, за Кравцовыми должен кто-то стоять, — едва не фыркнул Иван, но сдержался. — С другой стороны, я лучше рискну и обрету союзников, которым можно будет доверить спину, чем протяну на пару лет дольше, глядя, как вас медленно, но верно давят со всех сторон, а потом принимаются за меня.
— Э-э-э, вот сейчас обидно было, — совсем по-ребячески протянул Валентино. — Кто сказал, что мы позволим себе проиграть?
— Ну, тогда тем более для меня будет выгодно заключить союз, — с улыбкой произнёс Жилин. — Раз поражение в вашем плане даже не рассматривается. Кстати, так какой он всё же, этот план?
— На данный момент простой и очевидный, как математическая модель вселенной, — начал я. — Укрепляем оборону по максимуму и увеличиваем запасы продовольствия любыми способами. Охота, выращивание, собирательство. Будем исходить из предположения, что мы можем оказаться отрезаны от Орбитала на длительный период. А, следовательно, возможно нападение со стороны родов, у кого возникнут проблемы с припасами.
— А они по-любому возникнут, — согласился Феррите. — Я последние дни мониторил биржу переселенцев. Некоторые рода скупали людей в огромном количестве. Явно большем, чем их земли способны прокормить, даже при должном развитии.
— Следовательно, меньше чем через месяц, если обстановка не изменится, начнётся грызня меж соседями, — закончил за Вала Иван.
— Именно. А может, и раньше. Наша удалённость в этот раз сыграла нам на руку, так что фора, в отличие от многих, у нас есть. Поэтому мы должны по максимуму сосредоточиться на повышении собственной автономности, — согласился я с ними. — Ну и стены ещё выше возвести, само собой.
