— Я родом из этого сектора, с этой планеты, — Дип потеснил Тридцать первого в сторону и встал перед экраном, расправив плечи. — Приветствую друзей по космосу!
Горделивая осанка и решительный голос дались молодому человеку нелегко. Он понимал, что, во-первых, отнюдь не уполномочен начинать переговоры от лица всей планеты, а во-вторых — совершенно не представляет ситуацию. Но вести диалог — однозначно лучше, чем безвольно глядеть на оккупацию родного мира. А то, что здесь происходила именно оккупация, сомнений не вызывало.
— Друзей? — прощёлкал захватчик. — Мне стало известно, что вы планируете в скором времени напасть на наш флот и уже производите соответствующую подготовку.
— Подождите, — машинально поднял ладони Дип. Мельком подумал, что такой жест может означать у чужаков что угодно и постарался больше не жестикулировать. — Я могу гарантировать, что до сего дня лишь отдельные представители нашей расы, включая меня, знали о вашем существовании. И тем более — никакого резона и никакой технической возможности нападать у нас не было.
— Я нахожусь на корабле представителя ваших партнёров, который предоставил мне очень подробные сведения о готовящейся войне, — не согласился инопланетянин. — Я тоже не вижу смысла в конфликте столь далеко отстоящих друг от друга рас, но вы не оставляете нам выбора!
— Прошу, подождите, — взмолился Дип. — Тут совершенно точно возникло недоразумение.
«Бежевый!» — вдруг осенило его. — «Вот ведь су… суетливая сволочь! Он, значит, решил замести следы, отправившись не к Совету, а к потенциальным врагам? Ох, и много же ещё нам стоило узнать об оэйской психологии!»
— Вы ведь говорили только с одним представителем вот этой расы, верно? — землянин ткнул пальцем в Тридцать первого, тот затрясся сильнее и снова стал цветом напоминать заляпанный чернилами лист бумаги.
— Да… Верно, — чужак наклонился ближе к экрану, рассматривая собеседников. — С похожим существом. На корабле больше не было других таких, как он. Вообще больше никого не было.
— Скажите, — решил рискнуть Дип, — а вашей расе знакомо понятие сумасшествия? Ну, помутнения разума?
— Я понимаю, что имеется в виду, — помолчав, согласился пришелец.
— Так вот, тот, другой… Мы его знаем. Он пытался нас уничтожить. Его сознание замутнено. Его сведениям нельзя верить.
— Это объясняет его пребывание в нашем секторе, в одиночку, на пустом корабле, — после показавшейся целой вечностью паузы заметил многорукий. — Но потенциальная опасность пока всё равно перевешивает разумный нейтралитет. Переданные мне образы были вполне конкретными.
— Как я могу убедить вас в нашей полной лояльности? — Дип сжал вспотевшие ладони за спиной и скрестил на удачу пальцы. Даже на ногах, для верности.
— Вы готовы прибыть на данный корабль?
— Да, — быстро согласился дипломат, не дав себе времени подумать и засомневаться. — Я сейчас буду. Тридцать первый, готовьте челнок, — обернулся он к оэйцу.
Чужак, не прощаясь, отключил связь.
Ксана смотрела на Дипа огромными перепуганными глазами. Аструс стоял у неё за спиной, скрестив руки на груди. Лицо его ничего не выражало. Но друзья уже усвоили, что мужчина себя так ведёт только в моменты наивысшего напряжения.
— Дип, ты что, правда полетишь туда,
— А какие есть варианты? Как я понимаю, сигналы с Земли заглушены полностью. Им даже не дадут шанса оправдаться. Мы — последние, кто может что-то сделать.
— Только в кино кто-то один спасает целую планету, — Ксана всхлипнула и вцепилась сильнее. — В жизни так не бывает!
— В жизни бывает такое, что никакое кино не снимешь — не поверят, — сказал молодой человек, мягко отстраняя её руку. Сам он уверенности отнюдь не испытывал, но должен же был кто-то сохранять спокойствие и предпринимать хоть какие-то действия для разрешения конфликта! — Просто представь, что тебе снится мерзкий сон, — добавил он и поспешил отвернуться: — Тридцать первый, ну что там? Будет челнок?
— Да, да, — закивал капитан. — Пойдёмте. Хотите, чтобы я управлял им?
— Пусть управляет тот, кто лучше справится. Мне неважно.
У такого же маленького челнока-кирпича, как тот, что однажды доставил людей на корабль Седьмого, друзья остановились.
Капитан вполне ожидаемо не стал проявлять рискованную инициативу и отрядил для управления одного из подчинённых, который как раз лез внутрь. Оставалось только сделать пару шагов и отправиться, наверно, на самую важную дипломатическую миссию в истории человечества.
Аструс, успевший по дороге куда-то отлучиться и вернуться, сунул Дипу тяжелый баллон с дыхательной смесью:
— Вот, возьми запасной, — мрачно пробормотал он. — А то ещё закончится в самый ответственный момент…
Врач переминалась с ноги на ногу, молча утирая слёзы.
— Ну что, поехали? — неловко пошутил дипломат и сделал шаг к разверстому зеву челнока.
Ксана сорвалась с места, повисла у него на шее и крепко поцеловала в губы. Это было так неожиданно и несвоевременно, что Дип просто уставился на неё, не зная, что сказать. Не то, чтобы он ни о чём таком не думал… Но сейчас его занимали вопросы поважнее.