Цифровой мир, высокотехнологичное общество, где каждый имеет вшитый в тело чип, хранящий все данные о человеке. Любой обеспеченный гражданин может заменить часть организма специализированным электронным имплантом. Многие дела доверены искусственному интеллекту. Тем не менее так и не удалось искоренить уличную преступность, бандитизм, коррупцию, мошенничество и человеческие пороки. Молодой начинающий помощник детектива администрации Юго-Западного домена Тим Григ расследует дело об убийстве коллекционера и незаметно для себя втягивается в запутанную криминальную историю. Поможет ли ему собственный рассудок и врождённая проницательность или придётся полагаться лишь на коллег и высокие технологии?
Земля пережила шестое парниковое вымирание. Экологический кризис обернулся тем, что человечество стянулось в мегалополисы – гигантские многоуровневые города, – оставив природу за их пределами приходить в себя.
Серия «Шепчущий в темноте» премии-медали им. Говарда Лавкрафта
• Авруз Амергес – врач-киберпсихиатр, около 40 лет.
• Алекс Крейтон – штатный детектив Юго-Западного домена, 37 лет.
• Вик (Виктория) Ларг – сотрудница полиции, 23 года.
• Игнатий Рустамович Кижевский – шеф «Рескрипт Консалтинг», 70 лет.
• Лин Чжуан – третий модератор Юго-Западного домена, 26 лет.
• Майк Скиннер – администратор Юго-Западного домена, 37 лет.
• Молли Золгрек – первый врач амбулатории Юго-Западного домена, 32 года.
• Мэй Чанг – парамедик амбулатории Юго-Западного домена, 22 года.
• Мьюз (Маар Путто, Мар) – девушка из бара. На вид лет 20.
• Ник Кивз – первый модератор Юго-Западного домена, 45 лет.
• Суин Кибат – модератор Юго-Западного домена, 25 лет.
• Триан Кобс – коллекционер старинных механизмов. На вид лет 30.
• Тим Григ – помощник детектива, 23 года. Протагонист.
• Хайе Влахос – художник, на вид около 60 лет.
– Убийство, Тим, – пробормотал себе под нос наставник, он же начальник, капитан Кивз, когда мы склонились над обнаруженным в городском парке трупом.
– На вид лет двадцать, не больше. – Голова была разворочена топором, что валялся тут же, рядом с жертвой. Таким в своё время кололи дрова на даче моей бабушки. – Где он только взял эту штуку?
– Сведения уже поступили. Убит Адри Рич, коллекционер старинных инструментов.
«Достоевщина какая-то», – подумал я, а вслух спросил:
– Это нам что-то даёт?
Мы старались не задеть кровавую лужу, которая увеличивалась на глазах. Кровь при таком освещении выглядела чёрной. Вечер выдался жарким, как и всё последнее время, поэтому с молчаливого согласия начальства я ходил в спортивной обуви без носков, коротких шортах и футболке навыпуск.
– Многое даёт, Тим. Возможно, эта штука из его коллекции. Запроси информацию о статусе городских коллекционеров, – утомлённо велел капитан. Вообще в последнее время у него сохранялся такой вид, будто он смертельно устал нянчиться со мной, а реплики, которые он выдавливал из себя, доставляли физическую боль.
Пришлось следовать мудрому совету, и на внутреннем экране высветился короткий текст под заголовком:
– По-моему, убийца был выше убитого.
– Правильно, – кивнул наставник. – Удар нанесён сзади, сверху вниз. Вообще, Тим, отвыкай произносить банальные речи. Есть маленькая вероятность, что его убили какие-то религиозные фанатики… но это вряд ли.
– Здесь есть религиозные фанатики, капитан? – В такое как-то не верилось.
– Есть, как не быть. Где же эксперты-то, черти их раздери? Долго нам тут ещё торчать? Ты всё заснял?
– По-моему, да.
– Вот никогда так больше не говори: «по-моему, да». Никаких сомнений в произносимых словах оставаться не должно. Или «да», или «нет». Каждый наш звук фиксируется, не забывай. Если сомневаешься, лишний раз проверь, только молча. Цифровой мир не прощает ошибок. А вот и наши доблестные копы прилетели.
Рядом действительно плавно опустился многоместный полицейский флаер.
– Ну что тут у вас? – недовольно спросил брутального вида офицер сразу, как заметил труп. – Приветствую, капитан.
– Будь здрав, майор. Вот, – наставник широким жестом показал на распростёртое тело. – Свидетели, как только обнаружили, сразу к нам обратились. Влюблённая парочка. Уверяют, что с жертвой незнакомы.
– Почему не к нам?
– Это у них лучше уточнить. Вот данные, – осклабился капитан и что-то сделал со своим запястьем, после чего полицейский майор удовлетворённо кивнул.
– Молодые совсем, – коп явно разглядывал что-то на своём внутреннем экране. – Что они тут делали, интересно?
– По их словам, «просто шлялись», – процитировал свидетелей начальник. – По виду жертва – их возраста. Может, чуть старше. Возможно, как-то связаны.
– Слушай, капитан, – майор оторвал взгляд от трупа и уставился в глаза моему начальнику, – давай не будем. Дело явно наше, так что все данные передай немедленно. А вот собственные гипотезы оставь при себе. Что у вас ещё фактического? Записи, изображения? Может, нашли что-то?
– Всё там и здесь, перед вами.
Тут коп соизволил заметить меня.
– Напарник твой? – спросил полицейский у моего наставника. – Что, новенький?
– Это Тим, – ушёл от прямого ответа капитан. – В курс дела входит. Первые дни.
– Тогда ладно. Идите. Если что…
