Меня закинули в умирающий мир, чтобы я вернул в него смерть. Позади — тысячи уничтоженных Пустых и разрываемый аномалиями материк. Впереди — немёртвый Король и его свита. Остался последний рывок. Но что ждёт меня после?
— Как ты там говорил? «Так-то лучше»? — с издёвкой и удовольствием в голосе произносит мой противник, покрепче перехватывая гигантский двуручный топор и глубоко вдыхая, от чего раздавшийся в плечах доспех противно заскрипел. — Поиграем?
«Ага, „поиграем“… Чтоб я так со всеми врагами „играл“» — думаю, сплёвывая кровь и прикладываясь к Живице, чтобы в следующий момент уйти блинком дважды. Самый трудный, блин, глоток в моей жизни.
Клон, заменивший меня в первой точке выхода, распадается на две половинки и истлевает. Катана падает в воду — даже убрать её в Инвентарь, бедняга, не успел. Благо появившаяся вновь копия тут же поднимает «выпавший стяг», переместившись блинком, и отправляется на поиск новой цели.
Я же пытаюсь выдержать натиск «нового» Генерала. Противник, судя по всему, наконец перестал сдерживаться, и началась у меня весёлая жизнь.
Кровь от Пустых, что пожертвовали собой во благо командира, окропившая его броню, выкипела и испарилась в первые секунды новой фазы боя. Доспех Генерала раскалился докрасна от переполняющей его мощи, что сейчас чинила металл, на глазах закрывая прорехи от моих ударов и выправляя вмятины.
Оружие противника также изменилось: слегка засветилось зелёным, а также стало даже на вид куда острее и смертоноснее. Как я и думал, этот артефакт тоже питался жизненной силой. И теперь её у этого дуболома было в достатке.
Практически каждый удар из числа тех, что я пытался заблокировать, отправлял меня в полёт или лишал равновесия, ставя в опасную ситуацию. Быстрые и абсурдно мощные движения врага заставляли меня проявлять чудеса не только акробатики, но и здравого смысла, используя все умения и навыки в моём арсенале.
Дошло до того, что мы с клонами втроём сдерживали один размашистый удар, да и то ценой парочки моих копий, которые брали на себя основной урон.
И напротив, мои удары практически не приносили никакого эффекта, с противным звоном отскакивая от его доспеха. А попадание в прорезь чуть не стало фатальным — катана завязла в бедре противника и, если бы тот не замешкался, я бы лишился «основного» оружия.
Вот только при этом я совершенно не чувствовал себя слабым.
Злым? Определённо. Даже больше — я практически впал в ярость, и лишь острое чувство опасности удерживало меня от того, чтобы начать безумные и необдуманные атаки.
Разочарованным? Есть такое. Кажется, что победа была близка — сожми кулак, ударь посильнее и вот оно. А тут такая подлянка. Вернее, «подлянка».
Не чувствовал я себя слабым по одной простой причине.
Каждый удар генерала отнимал по паре жизней у его солдат, что опадали сломанными куклами, в мгновение лишаясь всей жизненной силы.
Да, в этом и заключалась истинная сила его осколка — прикрываться армией. Пока живы его солдаты, Генерал будет иссушать их, взамен излечиваясь или увеличивая собственные силы. А значит, я был прав в том, что не пытался уничтожить его во сне. Держу пари, всё, чего я бы достиг — разбудил бы сильного противника раньше времени, усложнив себе жизнь.
«Хуже роевого разума может быть только роевой разум, замешенный на активном обмене энергий…»
Что-то подобное я подозревал, но до конца не был уверен. Думал, мало ли, может во всех обычных солдатах дремлет энергия. Ан нет… Повезло ещё, что по какой-то причине Генерал не спешил использовать магию, ограничившись чудовищным количеством жизненной силы. Хотя, может, ману перемещать труднее… Ну или он просто решил припасти козырь на всякий пожарный.
Что ж, со специализацией «мы тоже одни придём», то бишь роевого разума, я определился. Паршиво, но терпимо. И не через такое дерьмо проходили. Хотя вру — не проходили. Но отнюдь не значит, что не пройдём.
Одно плохо. Теперь мне явно придётся скакать по столице в два, если не в три раза активнее. Генерал почувствовал мою силу. Понял мою опасность и, пожалуй, ставки сильно выросли. Правда, ему это всё равно не поможет.
Я же теперь окончательно получил чёткую цель:
Уничтожить каждого Пустого в этой проклятой столице.
Потому что даже несколько противников в качестве батареек позволят Генералу нанести парочку таких ударов, которые оставят от меня только мокрое место, если я подставлюсь. Последнее, впрочем, тут же смешается с чёртовым ливнем.
А значит, пора с удвоенной силой приниматься за зачистку.
«Но для начала, пожалуй, стоит отсюда выбраться…» — думал я, лихорадочно всматриваясь в нити пространства.
Генерал как-то видел, куда я перемещаюсь. Или просто чувствовал? Сейчас он, вполне возможно, связан с роевым разумом куда сильнее, чем обычно. И именно этот живой «супер-компьютер», благодаря магам в своём составе, вполне может отслеживать мои перемещения. Во всяком случае, других вариантов особо нет.
После очередного удара блинком перемещаюсь дальше, чем обычно, повторно совершая два быстрых перехода. Генерал, пусть и с задержкой, перемещается по Путям следом.
