- Принцессу я, допустим, вытащу. Излишним почтением к особам королевской крови я не страдаю, - продолжал я давить на мага, - да и от магии в случае чего прикрою, если буду рядом. Только как бы меня охрана не порубила в куски при этом.
- С охраной-то можно договориться... Геквертиш! - спохватился маг, - Ты совсем меня заболтал! Это все равно безумие!
- Вот примерно так, - обратился я к Виолетте, - мы не устраиваем показательных истерик, а обсуждаем варианты и ищем решение, устраивающее обоих. Попробуй теперь убедить в этом отца. Основное направление мысли ты уловила, но поработай еще над аргументами.
- Мне вот интересно, - задумчиво посмотрела на меня принцесса, - если Вас с моим наставником свести - кто кого переспорит?
Каллас расплылся в улыбке. Видимо, он тоже был знаком с упомянутым наставником.
- О! Придумала! Лилиана, ты официально приглашена на королевский бал в честь праздника Весны. И на мой день рождения тоже. Даркин, ты будешь ее сопровождать.
- А попку не жалко? - ехидно поинтересовался я.
- Что? - глаза у принцессы стали круглыми.
- Выдерут, говорю, за такие шутки.
- К особам королевской крови телесные наказания не применяют! - возмутилась Виолетта.
- Ради такого случая сделают исключение. Притащить во дворец Разрушителя! К тому же Лилиану должен сопровождать отец.
- Мой день рождения считается детским праздником, и взрослые туда не приглашаются, - парировала принцесса.
- Это еще не повод приглашать туда меня. Зачем портить праздник гостям? Да они просто разбегутся при моем появлении, и будем мы праздновать втроем.
- Не посмеют, - успокоила меня Виолетта, - это уже будет оскорблением королевской фамилии. И вообще, ты что, бросишь Лилиану одну?
- Допустим, ты права. Да и замок мне интересно посмотреть. Но зачем тащить меня на большой королевский бал? И как ты собираешься это провернуть?
- Лили пойдет с отцом, а ты получишь именное приглашение как мой персональный гость.
- Не слишком ли много чести для безродного темного мага?
- Я в своем праве, - расплылась в улыбке Ви, - кого хочу, того и чествую.
- Аргументы не безупречны, - улыбнулся в свою очередь я, - но попытка стоит поощрения. Если ты сможешь организовать мне официальное приглашение, то я обещаю не выкидывать его в отхожее место.
- А мог бы? - весело спросил Крист. Кажется, он получал огромное удовольствие от нашего спора с принцессой.
- В принципе, да. Но, скорее всего, пошел бы просто из любопытства.
- Даркин, ты понимаешь, что это было бы оскорблением короны? - серьезно спросила Лилиана. Судя по тону, она не совсем уверена в моем душевном здоровье.
- Ли, есть сотня способов увильнуть от приглашения, не отказывая прямо. Ты мне лучше скажи, что можно подарить принцессе, у которой и так все есть?
Через три дня королевский курьер вручил мне два приглашения. Которые и лежали сейчас передо мной. Хорошо хоть, что с подарком сложностей не возникло, он у нас с Лилианой один на двоих. Ладно, ради возможности увидеть короля и особенно дворец можно потерпеть пару дней даже этот идиотский парадный костюм.
Во дворец я прибыл вместе с Самлунгами. Узнав мое имя, важный дядька ливрее проинструктировал меня относительно правил поведения (К Кристу он с этим не приставал, видимо сказалось отсутствие у меня приставки перед фамилией). Например, я обязательно должен танцевать первую фуэту. Уточнив, что танец никому не обещан, предупредил, что меня попросят танцевать его с одной из девушек, оставшихся без партнера. Дальше по плану приветствие королевской семьи. Я пристроился в длинную очередь вслед за Самлунгами и начал оглядывать зал и присутствующих, стараясь не выглядеть совсем уж деревенщиной. Насчет правил этикета меня Лилиана все прошлые выходные дрессировала. Правда, была одна накладка - простолюдинов на подобные праздники вообще не приглашают, так что я наотрез отказался вести себя соответственно статусу. Вставать на колени я не буду. Даже перед королем. В конце концов, ангельское терпение Лилианы истощилось. Она обозвала меня кретином и уточнила, что смотреть на мою казнь она не пойдет. Напугала, тоже мне. А зал-то не особенно и впечатлял, после Зимнего-то дворца. Хотя, конечно, красиво. Сколько в зале было людей, боюсь даже предположить. В глазах рябило от золотого шитья и блеска драгоценностей. Причем часть мужчин ничуть не уступала своим дамам по количеству украшений.
