Зашипела дверь – столетняя пневматика. Сколько лет этому крейсеру? Наверняка он старше самого адмирала. Входит вызванный адмиралом офицер для поручений – молодой самец. На командира смотри, озабоченный! Что-то Люкс тут напутала, возможно, короткая юбка хороша на гражданском судне, но на военном корабле свои особенности. Нужно как-то поскромнее встать, ах нет, так тоже нельзя, слишком выпячивается грудь.
«Проводите мисс Делию в отсек истребительного крыла, к ангару двадцать четыре. Там ее ждет капитан О’Хара».
«Слушаюсь, сэр!»
А радости-то, радости! На что рассчитываем, лейтенант, на роман в лифтовой кабине?
«До свидания, адмирал, мне было приятно погостить у вас». И книксен, чтобы порадовать старика. Ответ будет?
Время отклика прошло – нет ответа. Ага, на шестой секунде пошла реакция, эмоциональное давление пятьдесят пять элби! В адмирале проснулся вулкан!
«И мне было приятно, мисс. Очень приятно».
Что ж, ответ принят. Можно уходить, да и адмиралу пора принять таблетки.
И снова бесконечные путаные коридоры, сколько потерянного пространства и самое главное – времени. Впрочем, кажется, эти существа вообще никуда не спешат.
Вот и лифт, он довольно тесен, и лейтенант рад возможности стать ближе. Легко представить, какие ситуации моделирует сейчас его мозг. Выход из лифта. Лейтенант посторонился, пропуская вперед, чтобы сзади рассмотреть то, что еще не разглядел.
В коридоре матрос-ремонтник роняет ключ себе на ногу.
«Нам сюда, мисс!» – зовет сзади лейтенант.
«Ну так и идите первым, лейтенант, нечего мне под юбку заглядывать!»
Смущен. И вынужденно подчиняется, идет первым и показывает дорогу к двадцать четвертому ангару.
В коридорах – никого, в магистралях шумят потоки технических жидкостей. Иногда откуда-то с потолка вырывается облако сжатого воздуха или холодного пара – здесь все еще используют механические клапаны. Все это напоминает старинную фабрику для перегонки сандаловых смол, их часто выставляют на открытых площадках при политехнических музеях.
Двадцать четвертый ангар уже открыт, механики колдуют вокруг установленного на распорках истребителя, а пилот стоит у входа и, заложив руки за спину, с плотоядной улыбкой наблюдает за приближающейся пассажиркой.
Новенький комбинезон, серые глаза, избыточная доза стероидов в крови – бедняжка мечтает о крутых бицепсах. Он не замечает лейтенанта, все внимание предназначено красотке.
«Мисс Делия?»
«Капитан О’Хара?» – ответ вопросом в тон его вопросу, руки точно так же за спину и внимательный взгляд на эту посредственность – сверху донизу. Ошеломлен? Не то слово – ошарашен, он же супермен!
«Да, это я…»
«Полагаю, вы в курсе, что должны доставить меня на Ренцон?»
«Да… мисс…»
То-то же, вояка, знай свое место. Сзади стоит лейтенант, радуется неудаче капитана. Когда-нибудь он тоже станет капитаном, а пока:
«А вы почему еще здесь, лейтенант? Ваше место возле адмирала, разве не так?»
Теперь лицо капитана опять переменилось.
«Это весь ваш багаж, мисс?»
«Да, только сумочка. Остальное куплю на месте, на каждой планете мода так переменчива».
«О да, мисс», – соглашается он.
Наконец приготовления закончены, механики предлагают пройти на посадку, но далеко не отходят, надеясь увидеть, как красотка в короткой юбке будет подниматься по крутому трапу. Однако капитан уже чувствует себя собственником, и механики из ангара изгнаны. А он, как рыцарь, взбирается по лесенке первым и подает руку:
«Пожалуйста, мисс, осторожно, здесь крепление. Прошу вас, это место пилота, а вам сюда – на место штурмана».
Положение кресла управляется крохотным джойстиком, легко подобрать удобное положение.
«У нас здесь и туалет есть».
«Спасибо, мне не нужно. Когда взлетим?»
«Через минуту, мисс. Наденьте шлем, а вот это, извините, нужно взять в рот».
О, надеюсь, этот мундштук продезинфицирован? Да, он продезинфицирован, и, видимо, с избытком, вкус дезинфицирующих средств одинаково противен на всех планетах и во всех цивилизациях! Рамка безопасности плавно ложится на плечи и плотно припечатывает к креслу. Издержки безопасности, ничего не поделаешь. Главное – не отпускать сумочку, иначе при перегрузках она может наделать в бортах пробоин. Такое уже случалось, будь внимательна, Делия.
Второй раз после побега из медицинского центра Джим видел сильный дождь. В «Августине» дожди проходили незамеченными, там Джиму не приходилось бывать одному, всегда кто-то составлял компанию, сейчас же было иначе.
Есть в дожде что-то такое, что можно слышать, лишь оставшись с ним наедине, какой-то большой секрет. Вот и сейчас он нашептывал Джиму: «будь внимателен… будь внимателен…» или даже «за-сада… за-сада… да».
Что-то подобное дождь рассказывал ему еще во время службы на материке Тартуга планеты Ниланд, но там дождь не прекращался месяцами, поэтому многое мог рассказать. Сегодня необязательно слушать шум дождя, чтобы понять – надвигаются новые испытания. Инструктор прислал очередное послание, он уже на Ренцоне и назначил встречу неподалеку от Норбурга через два дня.
